[สัมภาษณ์พิเศษ] โค้งสุดท้ายก่อนเปิดตัวกับโปรดิวเซอร์เกม Echoes of Aincrad

อีกไม่กี่วันเท่านั้นครับที่ทุกคนจะได้เดินทางสู่โลกของเกมออนไลน์สุดโหดใน Echoes of Aincrad ที่จำลองดินแดนสุดแฟนตาซีจาก Sword Art Online เพื่อให้ผู้เล่นได้รับบทเป็นตัวละครที่มีโอกาสเข้าไปอยู่ในนั้นจริงๆ และต้องหาทางฝ่าดันเจี้ยนเกมมรณะออกมาให้ได้ ซึ่งล่าสุด ThisIsGame Thailand ก็ได้รับโอกาสจาก BANDAI NAMCO Entertainment ในการสัมภาษณ์คุณ Yosuke Futami โปรดิวเซอร์ของเกมกันอีกครั้งเรียกน้ำย่อยก่อนเล่นจริงถึงเบื้องหลังการพัฒนาแบบเจาะลึก แต่จะมีอะไรบ้างนั้นมาติดตามได้เลย

ทำความรู้จักกับ Echoes of Aincrad กันเถอะ

Q. เมื่อ Echoes of Aincrad จะให้ผู้เล่นออกแบบตัวละครเองแบบนี้ อยากทราบว่าทีมงานดูแลเรื่องราวอย่างไรให้เนื้อหาของเกมยังคงยึดโยงกันอยู่ และนี่คือเรื่องราวแบบคู่ขนานใช่ไหม?

A: เกมนี้ยังคงรักษาคาแรกเตอร์และประวัติของตัวละครจากต้นฉบับไว้เหมือนเดิมนะครับ แต่แนวคิดของเรื่องจะเป็นการตั้งคำถามว่าถ้าคุณเป็นหนึ่งในผู้เล่นของ Sword Art Online จะเกิดอะไรขึ้น? ดังนั้นตัวละครหลักจากเรื่องต้นฉบับอย่างคิริโตะก็จะยังปรากฏตัวในเกมเหมือนเดิม พร้อมกับมีเนื้อเรื่องของตัวละครออริจินัลที่ถูกนำมาเชื่อมเข้ากับเส้นเรื่องหลักของ Aincrad ด้วย ทำให้ผู้เล่นได้สัมผัสมุมมองใหม่ๆ ในโลกของ SAO มากขึ้นครับ

Q. แน่นอนว่า Echoes of Aincrad เป็นเกมที่อยู่ในโลกของ Sword Art Online แต่พอพูดถึงเรื่องนี้ก็ต้องนึกถึง คิริโตะ เป็นธรรมดา ทีมงานมีวิธีการถ่ายทอดเนื้อหาอย่างไรให้ยังคงน่าติดตามแม้จะไม่มี คิริโตะ เป็นตัวเอก

A: พวกเรามองว่าเรื่องราวของ คิริโตะ และตัวละครอื่นๆ ใน Last Recollection ได้ดำเนินมาจนสมบูรณ์แล้ว หลังจากนั้น เมื่อเราเริ่มมองหาแนวทางใหม่สำหรับเกมคอนโซล ก็ได้เกิดแนวคิดที่ให้ผู้เล่นเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของ Aincrad ซึ่งเป็นทั้งจุดเริ่มต้นของซีรีส์และเป็นหนึ่งในฉากหลังที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของ Sword Art Online ครับ

การออกแบบสถานที่ภายในเกม

Q. ผมคิดว่าผู้เล่นหลายคนอาจมองว่า Echoes of Aincrad เป็นการจำลองชีวิตในอาณาจักรดังกล่าวแบบที่ไม่เหมือนกับเกม Sword Art Online อื่นๆ อยากทราบว่าทีมงานออกแบบเกมอย่างไรให้การเล่นเกมนี้รู้สึกตื่นเต้นและให้ประสบการณ์ที่ดื่มด่ำเหมือนเป็นผู้เล่นจริง?

A: ชั้นหนึ่งและชั้นสองของ Aincrad มีขนาดกว้างใหญ่มาก และเนื่องจากเราได้ถ่ายทอดพื้นที่เหล่านี้ในเกมด้วยสเกลที่ใกล้เคียงกัน จึงเป็นความท้าทายอย่างมากในการออกแบบให้ผู้เล่นต้องคิดและทำแผนที่ของพื้นที่ด้วยตัวเองระหว่างการสำรวจครับ

เรื่องราวของ Aincrad ใน Sword Art Online เป็นเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่มาก เรามองผลงานนี้เป็นเรื่องราวหนึ่งตอนในลักษณะเดียวกับ Sword Art Online the Movie Progressive โดย Kirito และตัวละครดั้งเดิมคนอื่นๆ จะไม่ได้เป็นตัวเอกหลัก ซึ่งถือเป็นความท้าทายสำหรับพวกเราเช่นกัน หากผู้เล่นให้การตอบรับที่ดี เราก็หวังว่าจะได้สานต่อเรื่องราวนี้ต่อไปครับ

Q. ลักษณะการออกแบบแผนที่ในเกมล่ะครับ? เราจะได้ขึ้นเขาลงห้วยอย่างไรบ้าง หรือว่าเป็นพื้นที่ทางราบเพียงอย่างเดียว

A: เนื่องจากผู้เล่นต้องเดินไปสำรวจและเปิดแผนที่ด้วยตัวเอง ในช่วงแรกบางคนอาจรู้สึกสับสนได้บ้าง อย่างไรก็ตาม หากสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวให้ดี คุณจะพบเส้นทางและจุดสังเกตต่างๆ ที่ช่วยนำทางไปยังจุดหมายได้อย่างถูกต้อง เมื่อคุ้นเคยกับระบบแล้ว ก็จะไม่รู้สึกว่ามันซับซ้อนจนเกินไปครับ

ส่วนความแตกต่างของระดับความสูงถูกออกแบบให้ทำหน้าที่คล้ายกำแพง ดังนั้นจะไม่มี Fall Damage และจะไม่เกมโอเวอร์เมื่อตกจากที่สูง นอกจากนั้นไอเทมบางอย่างสามารถใช้สร้างทางลัดได้ แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว ผู้เล่นจะสามารถไปถึงจุดหมายได้ด้วยการอ้อมไปตามเส้นทางอื่นที่ค้นพบครับ

Q. นอกเหนือจาก Town of Beginnings แล้ว ยังมีพื้นที่อื่นที่ทำหน้าที่เป็นเหมือน Hub Area ให้กับเราหรือเปล่าครับ?

A: เมืองจากเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่าง Tolbana จะเป็น Hub ให้ผู้เล่นด้วยครับ

เบื้องหลังของการพัฒนาที่อาจไม่รู้

Q. ตัวละคร Companion เองก็มีให้เลือกหลากหลายแบบและพวกเขาก็มีอาวุธที่ไม่เหมือนกันด้วย ทีมงานใช้เกณฑ์อย่างไรในการคัดเลือกอาวุธก็ลักษณะของพวกเขา

A: แน่นอนครับพวกเราให้ความสำคัญกับกลุ่ม Companion ที่จะออกผจญภัยใน Aincrad ไปพร้อมกับผู้เล่น ซึ่งในขณะที่เรื่องราวต้นฉบับมุ่งเน้นไปที่ คิริโตะ และมีตัวละครมากมายเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่กับ Echoes of Aincrad เราได้จินตนาการว่าตัวละครแบบใดที่จะร่วมมือกับตัวเอกเพื่อพิชิตเกม Sword Art Online ไปด้วยกัน และนำแนวคิดนั้นมาเป็นพื้นฐานในการสร้างฉากหลังและตัวละครต่างๆ ครับ

Q. มีพื้นที่ส่วนไหนในเกม Echoes of Aincrad ที่ทีมงานรู้สึกสนุกในการออกแบบมากที่สุด?

A: พวกเราชอบเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยัง Maze มากเป็นพิเศษ ตอนที่หอคอยขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏให้เห็น แม้จะมองจากระยะไกล ก็ให้ความรู้สึกตื่นเต้นมากครับ

Q. ในส่วนของอาวุธล่ะครับ? ทีมงานมีอาวุธประเภทไหนที่อยากแนะนำให้ผู้เล่นได้ใช้ เพราะ Echoes of Aincrad ก็มีอะไรให้ใช้หลากหลายอย่างเลย

A: สำหรับผู้เล่นมือใหม่ เราแนะนำดาบมือเดียวที่ตัวเอกสวมใส่ในช่วงเริ่มต้นของเกม เพราะเป็นอาวุธที่ใช้งานง่ายและมีความสมดุล และมันติดตั้งร่วมกับโล่ได้จึงรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้ดี

ในส่วนของผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากขึ้น อาจลองใช้มีดสั้นหรือขวานสองมือ มีดสั้นโดดเด่นด้วยการโจมตีที่รวดเร็วต่อเนื่องและท่าโจมตีรุนแรง ส่วนขวานสองมือแม้จะโจมตีช้า แต่การโจมตีเป็นวงกว้างนั้นทรงพลังมาก และยังเปิดโอกาสให้ผู้เล่นใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนได้อีกด้วยครับ

เกมมรณะ Death Game Mode ที่จะทำให้ทุกคนต้องหวาดเสียว

Q. อย่างที่ทราบกันว่า Echoes of Aincrad จะมีโหมดที่เรียกว่า Death Game ด้วย ซึ่งฟังดูแล้วก็น่ากลัวเหมือนกัน แต่ยิ่งน่ากลัวไปอีกถ้าเกิดว่าตัวละครที่ผู้เล่นสร้างทุ่มทุนมาหลายชั่วโมงต้องตายลงพร้อมกับไฟล์เซฟ ในเคสนี้ทีมงานได้แนวคิดการออกแบบอย่างไรให้ประสบการณ์เวลาแพ้ ‘ไม่แย่’ แบบที่กังวลโดยเฉพาะคนที่มองว่า เฮ้ย มันสมจริงไปหรือเปล่า?

A: พวกเรามองว่าเสน่ห์ดั้งเดิมของเรื่องราว Aincrad ใน Sword Art Online คือความรู้สึกของการมีชีวิตอยู่และความตายที่แท้จริงเมื่อเกิดเกมโอเวอร์ ดังนั้นเราจึงเตรียม Death Game Mode ไว้เป็นรางวัลสำหรับผู้ที่เคลียร์เกมเพื่อให้ได้สัมผัสความรู้สึกนั้นอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทั้งนี้หากผู้เล่นซื้อรูปแบบ Deluxe หรือ Ultimate ก็จะได้รับสิทธิ์ปลดล็อกโหมดนี้ล่วงหน้าเลย

อย่างไรก็ตาม Death Game ถูกออกแบบมาสำหรับแฟนๆ ที่ต้องการสัมผัสความตึงเครียดแบบเดียวกับที่ตัวละครในเรื่องต้นฉบับเคยเผชิญ ดังนั้นพวกเราจึงไม่ได้กังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับโหมดนี้ การเลือกเล่นขึ้นอยู่กับผู้เล่นแต่ละคนและน่าจะมอบประสบการณ์ที่แตกต่างจากเกม RPG ทั่วไปอย่างมากเลยครับ

Q. หนึ่งในจุดเด่นของ Sword Art Online คือตัวละครในเนื้อเรื่องที่เป็นผู้เล่นนั้นจะต้องเจอกับความกดดันชนิดที่ว่าเล่นจริง เจ็บจริง ตายจริง ซึ่ง Death Game ก็คือการถ่ายทอดเซนส์นั้นออกมา อยากทราบว่าทีมงานทำอย่างไรให้โหมดนี้มีความเป็นตัวของตัวเองมากที่สุด โดยที่ไม่เป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิด

A: Death Game เป็นระบบที่เข้าใจได้ง่ายๆ กฎตายตัวอยู่แล้วว่าข้อมูลบันทึกการเล่นจะถูกลบทิ้ง ทันทีที่ผู้เล่นแพ้ และไม่มีการลองซ้ำหรือโอกาสที่สอง เราพูดได้ว่าเกมนี้ไม่ได้อยู่ในแนว Souls-like ดังนั้นผู้เล่นสามารถเลือกระดับความยากได้ ในระดับ Story หรือ Normal ตัวเกมได้รับการปรับสมดุลมาให้ไม่ยากเกิน และสถานการณ์การแพ้ก็มักจะเป็นเรื่องความประมาท (ฮา)

แต่ใน Death Game คุณไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองประมาทได้ เพราะถึงระดับความยากมันก็เทียบเท่ากับที่เราตั้งค่าเอาไว้ แต่จะต้องตัดสินใจด้วยตัวเองว่าจะเล่นอย่างรอบคอบหรือกล้าเสี่ยงเพราะสิ่งสำคัญที่สุดคือการเอาชีวิตรอด ทีมงานอยากให้ผู้เล่นได้ลองสัมผัสด้วยตัวเองและค้นหาสไตล์การเล่นที่เหมาะกับตัวเอง

บทส่งท้าย

Q. เมื่อ Echoes of Aincrad เป็นรูปแบบเกมออฟไลน์อย่างนี้นั่นก็หมายความว่าเป็นเรื่องท้าทายทีเดียวที่จะนำเสนอเรื่องราวของ Sword Art Online ที่ฉากหลังคือโลกเกมออนไลน์ อยากทราบว่าทีมงานทำอย่างไรให้เกมยังคงรู้สึกเหมือนว่าผู้เล่นผจญภัยในโลก MMO แบบในอนิเมะ?

A: สังเกตได้ว่างานภาพของเกมนำเสนอด้วยธีมแฟนตาซี แต่มี UI และเอฟเฟกต์ต่างๆ เช่น การหายไปของศัตรูหลังถูกกำจัดที่ให้ความรู้สึกแบบดิจิทัล นอกจากนี้ตัวละครยังสามารถสื่อสารกันผ่านข้อความได้ ซึ่งช่วยถ่ายทอดบรรยากาศความเป็น MMO ของ Sword Art Online ออกมาได้เป็นอย่างดีครับ

Q. ทีมงานมีวิธีอย่างไรให้เรื่องราวในเกมยังคงอยู่ในโลกของ Sword Art Online โดยไม่ขัดแย้งกัน

A: พวกเราพยายามทำความเข้าใจโลกของ Sword Art Online และสร้างเรื่องราวที่ยังคงให้ความรู้สึกสดใหม่แม้ในสังคมปัจจุบันพร้อมการสนับสนุนจาก อาจารย์มากิโนะ ผู้รับผิดชอบด้านเนื้อเรื่อง และ Straightedge Inc. ผู้ดูแลลิขสิทธิ์ต้นฉบับ องค์ประกอบต่างๆ เช่น สตรีมเมอร์ที่ปรากฏตัวในเรื่อง หรือการบันทึกภาพผ่าน Holo Crystal ล้วนสะท้อนถึงความเป็นยุคสมัยใหม่ที่ถูกนำมาผสมผสานไว้ในเกมครับ

Q. เรื่องราวใน Echoes of Aincrad นั้นถือเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในจักรวาล canon เลยใช่ไหมครับ?

A: เนื้อเรื่องของเกมนี้จะนำเสนอแนวคิดว่าหากคุณเป็นหนึ่งในผู้เล่นของ Sword Art Online จะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นตัวละครจากเรื่องราวต้นฉบับ รวมถึง คิริโตะ ก็จะปรากฏตัวภายในเกมด้วยครับ ทั้งหมดนี้จะยังคงรักษาตัวละครและเรื่องราวต้นฉบับเอาไว้ตามเดิม

เกี่ยวกับเกม Echoes of Aincrad

เกมรูปแบบแอ็กชัน RPG ในโลกกว้างให้เราสร้างตัวละครเป็นหนึ่งในผู้เล่นของเกม Sword Art Online ก่อนจะพบว่าตนเองติดอยู่ในโลกในเกมนี้ร่วมกับผู้เล่นอีกรวมจำนวนหนึ่งหมื่นคน ผู้เล่นจะสามารถรับเควสต์ ออกเดินทาง ผจญภัย พร้อมหาวิธีการเคลียร์เกมเพื่อกลับออกไปสู่โลกแห่งความจริง

เกมจะวางจำหน่ายในวันที่ 9 กรกฎาคม บน PlayStation 5 และ Xbox Series X|S รวมไปถึง PC ในวันที่ 10 กรกฎาคม หาก ThisIsGame Thailand มีรายละเอียดอะไรเพิ่มเติมจะไม่ลืมมาอัปเดตให้ฟังเช่นเคย