เบื้องหลังการกำเนิดของเกม Clair Obscur: Expedition 33 เกม JRPG ที่มาแรงในตอนนี้มีเรื่องราวที่น่าสนใจซ่อนอยู่ เมื่อทีมพัฒนา Sandfall Interactive ตัดสินใจก้าวออกมาสร้างสรรค์เกมในรูปแบบของตัวเอง หลังจากประสบกับความรู้สึก ‘เบื่อ Ubisoft’ ซึ่งเป็นบริษัทที่พวกเขาเคยร่วมงานด้วย การตัดสินใจครั้งนี้จึงเป็นการประกาศอิสรภาพและความมุ่งมั่นที่จะสร้างเกมในแนวทางที่พวกเขาเชื่อมั่น
Guillaume Broche ก็เหมือนคนนับล้านทั่วโลกในปี 2020 ช่วงที่การระบาดของโควิด-19 รุนแรง “เบื่องานที่ทำ และอยากทำอะไรที่แตกต่าง” ขณะที่ทำงานให้กับ Ubisoft บริษัทเกมยักษ์ใหญ่ของฝรั่งเศส เขามีไอเดียสำหรับโปรเจกต์ของตัวเอง นั่นคือเกม RPG ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเกมโปรดในวัยเด็ก ซีรีส์ Final Fantasy คลาสสิคของญี่ปุ่น
นั่นคือจุดเริ่มต้นของ Clair Obscur: Expedition 33 ซึ่งห้าปีต่อมา กลายเป็นเกมที่สร้างปรากฏการณ์ ขายได้หนึ่งล้านชุดภายในเวลาเพียงสามวัน ติดอันดับชาร์ตเพลงไวรัลบน Spotify และยังได้รับคำชมจากประธานาธิบดีฝรั่งเศส Emmanuel Macron อีกด้วย แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดอย่างหนึ่งเกี่ยวกับเกมนี้คือเรื่องราวเบื้องหลังการสร้างสรรค์ ซึ่งเต็มไปด้วย “โชคช่วยครั้งใหญ่” และแนวทางการพัฒนาเกมที่ไม่เหมือนใคร
Clair Obscur: Expedition 33 เกิดจากความ ‘โชคช่วยครั้งใหญ่’
Guillaume เริ่มต้นโปรเจกต์ด้วยการโพสต์ข้อความบน Reddit และฟอรัมออนไลน์ไปยังเพื่อนร่วมงานที่มีศักยภาพ หนึ่งในผู้ที่ตอบกลับคือ Jennifer Svedberg-Yen ซึ่งกำลังถูกล็อกดาวน์อยู่ในออสเตรเลียในเวลานั้น “ฉันเห็นโพสต์บน Reddit โดย Guillaume ที่ขอให้นักพากย์บันทึกเสียงฟรีสำหรับเดโม” เธอกล่าว “ฉันคิดว่า ‘ฉันไม่เคยทำแบบนั้น มันฟังดูน่าสนใจดี’ ฉันเลยส่งตัวอย่างเสียงไป” เดิมที Jennifer ได้รับบทเป็นตัวละครหลักในเกมเวอร์ชั่นแรก แต่ในที่สุดก็เปลี่ยนบทบาทมาเป็นหัวหน้านักเขียนของทีมในที่สุด
Guillaume ในที่สุดก็ลาออกจาก Ubisoft และก่อตั้ง Sandfall Interactive เพื่อทำงานกับ Clair Obscur เต็มเวลาจากฐานที่ตั้งใน Montpellier ประเทศฝรั่งเศส หลังจากได้รับเงินทุนจากผู้จัดจำหน่าย Kepler Interactive ทีมงานหลักก็เติบโตขึ้นเป็นประมาณ 30 คน หลายคนถูกค้นพบด้วยวิธีที่คล้ายคลึงและไม่ธรรมดาเหมือนกับ Jennifer นักแต่งเพลง Lorien Testard ซึ่งไม่เคยทำงานด้านวิดีโอเกมมาก่อน ถูกค้นพบผ่านโพสต์บนเว็บไซต์แชร์เพลง SoundCloud
Expedition 33 ยังได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางในด้านคุณภาพการผลิต ซึ่งเทียบเคียงได้กับเกมที่สร้างโดยทีมงานหลายร้อยหรือหลายพันคน Guillaume ให้เครดิตส่วนหนึ่งของสิ่งนี้กับความก้าวหน้าล่าสุดของเครื่องมือที่ใช้ในการสร้างเกม ซึ่งช่วยให้ทีมงานทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น การได้รับการสนับสนุนจาก Kepler ทำให้สตูดิโอสามารถดึงดูดนักแสดงชื่อดัง เช่น Charlie Cox จาก Daredevil, Andy Serkis จาก Lord of the Rings และนักพากย์วิดีโอเกม Jennifer English และ Ben Starr และในขณะที่ Sandfall ขอความช่วยเหลือเพิ่มเติมจากสตูดิโอสนับสนุน นักดนตรี และผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ
Jennifer และ Guillaume กล่าวว่าทีมงานหลักสุดท้ายก็ต้อง “ทำงานหลากหลายด้านมาก ๆ” ดังนั้นพวกเขาทุกคนจึงช่วยกันและทำส่วนต่าง ๆ ที่อาจอยู่นอกเหนือบทบาทหลักของตนเองด้วย โดย Jennifer เองก็บอกว่าเธอยังรับผิดชอบในการแปลเกมเป็นภาษาต่าง ๆ อีกด้วย
“ผมคิดว่าเรามีทีมงานที่น่าทึ่ง ส่วนใหญ่เป็นคนรุ่นใหม่ แต่พวกเขามีความทุ่มเทและมีพรสวรรค์อย่างไม่น่าเชื่อในโปรเจกต์นี้” Guillaume กล่าว “มันสำเร็จได้อย่างไรก็ยังเป็นเรื่องที่ผมไม่เข้าใจจนถึงทุกวันนี้”
Clair Obscur: Expedition 33 เป็นเกมแนว RPG เทิร์นเบสแบบเรียลไทม์ที่ผู้เล่นเป็นกลุ่มนักเดินทางที่ได้รับมอบหมายในการตามหา The Paintress วายร้ายผู้ได้ชื่อว่าเป็นนักวาดเขียนที่จะบัญญัติตัวเลขอายุในทุก ๆ ปี เพื่อคร่าชีวิตบุคคลใด ๆ ในอายุดังกล่าวให้หายไป และในปีนี้คือเลข 33 จึงทำให้ทุกคนต้องร่วมมือกันตามหาผู้อยู่เบื้องหลังและกำจัดเธอทิ้งเพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์วิปโยคอีกเป็นครั้งที่สอง โดยระบบการเล่นจะเป็นการป้อนคำสั่งเพื่อต่อสู้กับศัตรู และสามารถเคลื่อนไหวเพื่อหลบหลีกหรือต่อสู้กลับทำคอมโบได้ในเวลาเดียวกัน
