Valve อาจเป็นบริษัทเกม แต่ Gabe Newell ผู้ก่อตั้งและ CEO ของบริษัทไม่เคยหยุดคิดถึงอนาคตที่ไกลกว่านั้น และหนึ่งในความฝันของเขาคือการทำให้สมองของเราเชื่อมต่อกับเครื่องคอมพิวเตอร์ได้โดยตรง โดยมีจุดเริ่มต้นมาอย่างยาวนาน
เมื่อเกินกว่าทศวรรษที่แล้ว Valve เริ่มลงลึกในด้านชีวภาพตอบสนองต่อเกม พวกเขาจ้างนักจิตวิทยาเพื่อศึกษาว่าผู้เล่นเกมมีปฏิกิริยาทางร่างกายอย่างไรเมื่อเล่นเกมแม้กระทั่ง พิจารณาใช้เซ็นเซอร์ที่คล้องที่ใบหู เพื่อวัดอารมณ์และความรู้สึกขณะเล่น VR ในงาน GDC 2019 Valve ก็ได้เผยแนวคิดเบื้องต้นเกี่ยวกับ Brain-Computer Interfaces หรือ BCI ซึ่งจะเปลี่ยน “ความคิด” เป็นคำสั่งบนระบบได้โดยตรง
แต่แทนที่จะทำโครงการนี้เองทั้งหมด Gabe Newell เลือกเส้นทางใหม่ เขาแยกโปรเจกต์นี้ออกมาเป็นบริษัทลูก นามว่า Starfish Neuroscience
หลังจากเงียบมานาน ตอนนี้ Starfish Neuroscience กำลังเคลื่อนไหวอีกครั้ง โดย Nate Cermak วิศวกรด้านประสาทวิทยา (Neuroengineer) ของบริษัทระบุว่า เราคาดว่าจะได้เห็นชิปรุ่นแรกของเราภายในปลายปีนี้
แน่นอนว่า นี่ยังไม่ใช่ brain chip implant แบบสมบูรณ์ ที่สามารถควบคุมเกมด้วยความคิดได้ทันที แต่มันคือก้าวสำคัญ ชิป electrophysiology ขนาดเล็กที่สามารถ ตรวจจับสัญญาณไฟฟ้าของสมองและ กระตุ้นสมองในระดับหนึ่ง เพื่อการบำบัดโรคบางชนิด
Cermak อธิบายว่า จุดเด่นของ Starfish คือการสร้างอุปกรณ์ที่เล็ก แทรกแซงร่างกายมนุษย์น้อย และไม่ต้องใช้แบตเตอรี่
- ขนาดเล็กมาก 2 x 4 มิลลิเมตร
- กระบวนการผลิต TSMC 55nm
- ใช้พลังงานแค่ 1.1 mW ในโหมดปกติ
- รองรับการทำงานพร้อมกันหลายจุดในสมอง แทนที่จะเน้นแค่ส่วนเดียว เช่น hippocampus หรือ motor cortex
- 32 Electrode Sites , รองรับการบันทึกข้อมูลจาก 16 Channels พร้อมกัน ที่ความถี่ 18.75 kHz
- 1 Current Source สำหรับกระตุ้นสมองผ่าน Electrode แบบ arbitrary pairing
- Onboard Impedance Monitoring และ Spike Detection ลดภาระการประมวลผลที่ต้องส่งข้อมูลออกไปนอกอุปกรณ์
- รองรับการส่งข้อมูลผ่านช่องทาง wireless ความเร็วต่ำได้ เพราะประมวลผลข้อมูลภายในตัวชิป
ตามรายงานจากเว็บไซต์ของ Starfish Neuroscience ระบุว่า การเข้าถึงหลายส่วนของสมองพร้อมกันมีความสำคัญในการรักษาโรคทางระบบประสาท โดยเฉพาะโรคอย่าง Parkinson’s disease ที่เกิดจากความผิดปกติของการสื่อสารระหว่างส่วนต่าง ๆ ของสมอง
นอกจากนี้ Starfish ยังประกาศว่ากำลังพัฒนา
- Precision Hyperthermia Device ใช้ความร้อนในการทำลายเซลล์มะเร็ง
- Transcranial Magnetic Stimulation (TMS) System ใช้ AI และหุ่นยนต์นำทางเพื่อบำบัดโรคทางสมอง เช่น bipolar และ depression
แม้ตอนนี้ Starfish จะยังไม่ได้มีแผนจะเข้าสู่ตลาดเกมโดยตรง แต่หลายคนก็สงสัยว่า Gabe Newell อาจวางแผนใหญ่ไว้ลึกกว่านี้เพราะในอดีต Newell เองก็เคยพูดถึงความเป็นไปได้ในการใช้ BCI เพื่อให้เกมตอบสนองต่อความรู้สึกของผู้เล่นได้
