Assassin’s Creed ภาคต่อไปอาจมีธีมที่มืดมนที่สุดเท่าที่เคยมีมา

Assassin’s Creed Shadows ทำผลงานได้ไม่เลวนักในสัปดาห์แรกที่วางขาย หากอิงตามข้อมูลของ Ubisoft เกมนี้มีผู้เล่นมากกว่าสามล้านคนไปแล้ว ทำให้นี่เป็นการเปิดตัวที่มีจำนวนผู้เล่นสูงเป็นอันดับสองของซีรีส์ แถมเกมนี้ยังสามารถรักษาคะแนนวิจารณ์ที่แข็งแกร่งในหมู่นักวิจารณ์อีกด้วย

แต่สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่คืออนาคตที่ยังไม่แน่ไม่นอนอย่างการสร้างภาคต่อของ Assassin’s Creed โดยข้อมูลล่าสุดนั้นระบุว่าชื่อชั่วคราวของโปรเจคต์คือ Assassin’s Creed Codename Hexe เดิมเกมนี้ได้รับการประกาศเปิดตัวพร้อมกับ Shadows (ซึ่งตอนนั้นรู้จักกันในชื่อ Codename Red) ในระหว่างงาน Ubisoft Forward ตั้งแต่ปี 2022 นู่นเลยทีเดียว ซึ่งตัวเกมนั้นมีรายละเอียดแนบไว้เล็กน้อย โดยเรารู้ว่า Hexe จะเป็นการออกเดินทางครั้งใหม่ในฐานะเกมล่าสุดของซีรีส์ ทั้งในด้านโทนและรูปแบบการเล่น แต่ด้วยการที่ Shadows ได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงก่อนวางจำหน่าย อาจทำให้หลายๆ คนอาจจะลืมเกมภาคนี้กันไปแล้ว

นับเป็นฤกษ์งามยามดีที่จะมาย้อนดูกันว่าเรารู้อะไรบ้างเกี่ยวกับเกมต่อไปของซีรีส์นักฆ่า

Assassin’s Creed Codename Hexe คือเกมถัดไปในซีรีส์เกมแอ็คชั่นลอบเร้นที่เสริมองค์ประกอบด้าน RPG เข้าไปของค่าย Ubisoft ซึ่งล่าสุดก็มีอายุถึง 18 ปีเข้าไปแล้ว เกมดังกล่าวได้รับการเปิดเผยด้วยตัวอย่างสั้นๆ 30 วินาทีพร้อมเบาะแสเล็กน้อยเกี่ยวกับเนื้อหาของเกมนี้ ประการแรก ข้อความที่ขีดเขียนไว้รอบๆ ขอบของสัญลักษณ์ Assassin เขียนด้วยภาษาเยอรมันเก่า อ้างอิงจากช่อง YouTube ชื่อว่า Access the Animus ระบุความหมายไว้ว่า “เราทำงานในความมืดเพื่อรับใช้แสงสว่าง” ซึ่งเป็นวลีที่คุ้นเคยและมักใช้กันในกลุ่ม Assassin ตลอดทั้งซีรีส์ และเนื้อหาส่วนที่สองแปลว่า “Mephisto แก้แค้นบ้านหลังนี้”

Mephisto เป็นคำบอกใบ้ที่น่าสนใจ โดยคำๆ นี้กล่าวถึงปีศาจจากนิทานพื้นบ้านและวรรณคดีเยอรมัน ประกอบกับสัญลักษณ์ Assassin ที่ถูกวางไว้หน้าสัญลักษณ์ดาวห้าแฉก ทำให้มีทฤษฎีที่ว่าเกมนี้จะเกี่ยวข้องกับปีศาจ พิธีกรรม และพลังอำนาจที่อาจเป็นของซาตานในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง

อีกหลักฐานที่น่าสนใจเกี่ยวกับฉากหลังใน Hexe มาจาก Jason Schrier ของ Bloomberg โดยเขาได้รายงานไว้ในปี 2022 ว่า Ubisoft กำลังพัฒนาเกม “ที่มีฉากหลังอยู่ในช่วงปลายของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และมีพล็อตเรื่องหลักเกี่ยวกับการสอบสวนคดีแม่มด” ซึ่งจากตัวอย่างที่มืดมนก็ให้ความรู้สึกเหมือนอย่างเกมดาร์คๆ อย่าง The VVitch หรือ The Blair Witch Project

ทีมใดกำลังพัฒนา Assassin’s Creed Hexe

Ubisoft Montreal จะกลับมาทำหน้าที่ในส่วนนี้อีกครั้ง โดยทีมงานเคยมีผลงานมาแล้วกับเกม Assassin’s Creed Valhalla เมื่อปี 2020 ซึ่งก็เป็นเกมที่ขายดีที่สุด รวมถึงเป็นเกมที่สร้างความแตกแยกมากที่สุดในหมู่แฟนๆ ของซีรีส์ นอกจากนั้นยังเป็นทีมงานที่พัฒนา Assassin’s Creed Origins ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสูตรสำเร็จ RPG ที่ใช้มาแล้วหลายภาค

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือ Codename Hexe จะละทิ้งแนวทางนี้ โดยในการให้สัมภาษณ์กับ IGN เมื่อปี 2022 Marc-Alexis Côté โปรดิวเซอร์ของซีรีส์กล่าวว่าเกมนี้จะไม่ใช่แนว RPG แม้ว่าเขาจะไม่ได้ระบุว่าแล้วจะสร้างออกมาเป็นเกมแนวไหน แต่ก็ยากที่จะจินตนาการว่ามันจะเบี่ยงเบนไปจากรากเหง้าของซีรีส์

การละทิ้งองค์ประกอบด้าน RPG นับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดีสำหรับแฟนๆ ที่ไม่ชื่นชอบทิศทางปัจจุบันของซีรีส์ ซึ่งหนึ่งในความสำเร็จของ Shadows ก็คือความเต็มใจที่จะยอมฟังคำพูดของแฟน ๆ เกมรุ่นเก่า เช่นระบบการลอบสังหารที่รุนแรงและแน่นอน แต่ก็ยังคงองค์ประกอบด้าน RPG เช่นแผงสกิล และโลกเปิดที่กว้างใหญ่ไว้อยู่

เมื่อรวมกับโทนสีที่มืดมนและดูเหมือนจะเน้นไปที่ความรู้สึกด้านความสยองขวัญ Codename Hexe อาจเป็น Assassin’s Creed ที่แตกต่างอย่างมากจาเกมที่เราเคยคุ้นเคยกันมานาน

การปรับโครงสร้างองค์กรครั้งล่าสุดของ Ubisoft จะส่งผลอย่างไรกับ Codename Hexe

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา Ubisoft ได้ประกาศว่าจะปล่อยมือจากสามแฟรนไชส์ที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา ได้แก่ Far Cry, Tom Clancy’s Rainbow Six และ Assassin’s Creed และส่งมอบให้กับเครือบริษัทใหม่ ด้วยมูลค่าซื้อขายประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์จาก Tencent ผู้จัดจำหน่ายจากจีน ซึ่งจากการซื้อขายนี้ก็จะทำให้ทั้งเกมในอดีตและอนาคตทั้งหมดของซีรีส์เหล่านี้จะได้รับการบริหารจัดการโดยฝั่ง Tencent แทน

ข่าวประชาสัมพันธ์ของ Ubisoft เกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าวระบุว่า “บริษัทในเครือใหม่นี้จะมุ่งเน้นไปที่การสร้างระบบนิเวศของเกมที่ออกแบบมาให้กลายเป็นเกมที่อุดมสมบูรณ์และเข้าถึงหลายแพลตฟอร์มอย่างแท้จริง” และ “จะผลักดันคุณภาพด้านการเล่นคนเดียวผ่านการการเล่าเรื่อง และสนับสนุนการเล่นหลายคนด้วยการเปิดตัวเนื้อหาใหม่เพิ่มขึ้น รวมไปถึงฟีเจอร์ที่ตอบสนองการปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้เล่นมากขึ้น”

อาจเป็นเรื่องยากสักหน่อยที่จะเชื่อมั่นว่าอนาคตของแฟรนไชส์นั้นสดสใจแล้วในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออุตสาหกรรมยังคงรักษาเทรนด์การเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ นั่นหมายถึงโครงการ Assassin’s Creed ในอนาคตเช่น Codename Hexe ที่ยังคงต้องติดตามสถานการณ์กันต่อไป

แล้ว Codename Hexe จะวางจำหน่ายตอนไหน

รายงานของ Bloomberg ในปี 2022 ยืนยันเพียงว่า Codename Hexe จะวางขายหลังปี 2024 แต่ในเมื่อ Shadows เพิ่งเปิดตัวในปี 2025 ก็เป็นที่แน่นอนว่า Ubisoft คงจะไม่รีบเร่งในการเปิดตัวภาคต่อเร็วๆ นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาคิดจะวางขายเนื้อหาหลังวางขายเกมเพิ่ม

ณ จุดนี้ พวกเราคงไม่สามารถคาดหวังว่าตัวเกมภาคใหม่จะวางจำหน่ายจนกว่าจะผ่านปี 2026 เป็นต้นไป ส่วนเมื่อไหร่ที่เราจะได้เห็นเกมเพลย์เป็นครั้งแรกก็เป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดาได้