ฝันสลายที่ Xbox เมื่อยักษ์ใหญ่เกมต้องปรับทัพครั้งใหญ่จนกระทบคนทำงาน

Autumn Mitchell เคยมีชีวิตเหมือนอยู่ในฝันหลังจากได้รับโอกาสเข้าทำงานที่ ZeniMax บริษัทในเครือของ Microsoft เพื่อทดสอบวิดีโอเกมที่หลงใหลมาตั้งแต่เด็ก การทำงานในอุตสาหกรรมนี้เต็มไปด้วยความท้าทายและความสนุกที่หาจากที่ไหนไม่ได้ แต่สัปดาห์นี้ฝันเหล่านั้นกลับต้องพังทลายลง เมื่อ Mitchell กลายเป็นหนึ่งในคนจำนวนหลายพันคนที่ถูกเลิกจ้างจากการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Xbox

Microsoft ตัดสินใจปรับทัพครั้งสำคัญโดยมีแผนลดตำแหน่งงานในส่วน Xbox ถึง 3,200 ตำแหน่งในปีงบประมาณหน้า เพื่อแก้ปัญหาธุรกิจที่ไม่สมดุลและมีกำไรต่ำกว่าคู่แข่งอย่างเห็นได้ชัด Mitchell อธิบายความรู้สึกนี้ว่าเหมือนโดนอัดจนจุกและไม่สามารถกลับมาหายใจได้เป็นปกติอีกเลย เธอและเพื่อนร่วมงานหลายคนเริ่มมองว่าโอกาสในอุตสาหกรรมเกมกำลังมืดมนลงทุกทีในยุคที่วงจรการผลิตเกมไม่แน่นอนเช่นนี้

ผู้เชี่ยวชาญมองว่าสถานการณ์ปัจจุบันมีความแตกต่างจากอดีต เพราะบริษัทเกมไม่ได้แค่แข่งกันเอง แต่ต้องแย่งชิงเวลาจากโซเชียลมีเดียและ AI ที่ดึงดูดความสนใจไปจากผู้เล่นมากขึ้น Gil Luria จาก D.A. Davidson ระบุว่าเมื่อเวลาของผู้เล่นถูกแบ่งไปมาก การใช้จ่ายในอุตสาหกรรมเกมย่อมลดน้อยลงตามไปด้วย ทำให้ Microsoft ต้องตัดสินใจทำในสิ่งที่ยากลำบากเพื่อรักษาความแข็งแกร่งของธุรกิจในระยะยาว

ด้าน Joost van Dreunen อาจารย์จาก New York University ชี้ว่าการเลิกจ้างครั้งนี้เป็นผลลัพธ์จากการผสมผสานระหว่างประสิทธิภาพภายในและการพุ่งสูงขึ้นของราคาฮาร์ดแวร์อันเนื่องมาจากกระแส AI ที่ร้อนแรง ความต้องการชิปมหาศาลทำให้ต้นทุนพุ่งกระฉูดจนไปกัดกินกำไรของ Xbox การตัดลดพนักงานจึงกลายเป็นทางออกที่ง่ายที่สุดสำหรับบริษัทท่ามกลางสถานการณ์ที่น่าเสียดายนี้

ในขณะที่คนทำงานระดับปฏิบัติการอย่าง Christopher Hays ผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมกว่า 16 ปี มองว่าผู้นำกำลังแก้ปัญหาแบบผิดทิศทาง เขาเชื่อว่าการหันไปเปรียบเทียบกำไรของธุรกิจเกมกับฝั่งซอฟต์แวร์และ AI ที่ทำเงินได้มหาศาลกว่านั้นเป็นการมองที่ผิดจุด การไล่คนที่เข้าใจผู้เล่นและตัวเกมออกไปเพื่อวิ่งตามเทรนด์อาจเป็นการทำลายหัวใจสำคัญที่ทำให้เกมประสบความสำเร็จมาโดยตลอด

มุมมองเรื่องอนาคตของ Xbox จึงกลายเป็นประเด็นที่หลายคนตั้งคำถาม บางคนเสนอว่าการแยก Xbox ออกจาก Microsoft อาจเป็นทางออกที่แท้จริง ซึ่งผู้เชี่ยวชาญมองว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเห็นการแยกบริษัทออกเป็นส่วนย่อยๆ หรือการขายสินทรัพย์บางส่วนออกไปในอีก 12 ถึง 24 เดือนข้างหน้า เพื่อหาทางรอดใหม่ให้กับแบรนด์เกมในวันที่โลกเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเกินกว่าจะคาดเดาบนหน้าจอโน้ตบุ๊กได้อีกต่อไป