XBOX อาจหาช่องถอยจาก Steam ปรับแผนกลยุทธ์เกมฝั่ง PC ใหม่
Project Helix อาจเปิดช่องให้ Microsoft เลือกเส้นทางเดินของตัวเอง
หลังจากที่ Xbox ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ท้าทาย ทั้งการปลดพนักงานและการปิดตัวของหลายสตูดิโอ ภายหลังยุคการกว้านซื้อกิจการของอดีตผู้บริหารอย่าง Phil Spencer ทำให้บริษัทต้องรีบปรับเปลี่ยนโครงสร้างการดำเนินงานเพื่อความอยู่รอด และล่าสุดมีกระแสข่าวลือออกมาว่า Microsoft กำลังทบทวนบทบาทของตัวเองบนฝั่ง PC ซึ่งอาจนำไปสู่การถอนตัวหรือลดความสำคัญในการวางจำหน่ายเกมบนแพลตฟอร์มยอดฮิตอย่าง Steam ในอนาคต
จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้มาจาก Jez Corden จากสื่อ Windows Central ที่ได้ออกมาเปรยในรายการ Xbox Two Podcast ว่าเขารับรู้ถึงแผนการบางอย่างที่ Microsoft กำลังเตรียมการไว้สำหรับการลุยตลาด PC แม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันชัดเจนว่าเกี่ยวข้องกับ Steam โดยตรงอย่างไร แต่รายละเอียดของแผนดังกล่าวก็เปิดโอกาสหรือสร้างช่องทางให้บริษัทสามารถถอนตัวออกจากร้านค้าของ Valve ได้ อย่างไรก็ตาม เจ้าตัวก็ได้ออกมาโพสต์ชี้แจงเพิ่มเติมบน X ในภายหลังว่า การมีช่องทางให้ทำได้ไม่ได้หมายความว่าจะเกิดขึ้นจริง เพราะการทิ้ง Steam ไปย่อมหมายถึงการยอมสูญเสียรายได้มหาศาลที่ยากจะปฏิเสธ
เบื้องหลังการคาดการณ์ในครั้งนี้คาดว่ามีความเกี่ยวข้องกับฮาร์ดแวร์ยุคใหม่อย่าง Xbox Project Helix ที่มีเป้าหมายในการผสานช่องว่างระหว่างเครื่องคอนโซลและ PC เข้าด้วยกัน แต่ด้วยความที่ต้นทุนการผลิตชิปประมวลผลขนาดใหญ่อย่าง Magnus APU มีราคาสูงมาก จึงถูกประเมินว่าตัวเครื่องน่าจะมีราคาแพงกว่า PlayStation 6 การเปิดให้มีร้านค้าของบุคคลที่สามเข้ามาวางจำหน่ายบนเครื่อง ย่อมไปลดทอนส่วนแบ่งส่วนต่าง 30 เปอร์เซ็นต์ที่ Xbox ควรจะได้จากการขายเกม ซึ่งจะยิ่งทำให้การอุดหนุนราคาเครื่องเพื่อให้ขายได้ถูกลงทำได้ยากขึ้นไปอีก
นอกจากนี้ วิกฤตการณ์ราคาชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งชิปหน่วยความจำ RAM และพื้นที่เก็บข้อมูล NAND storage ก็ยิ่งเข้ามาเพิ่มความกดดันให้กับฝั่งผู้ผลิตฮาร์ดแวร์หนักขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้ต้นทุนในการประกอบเครื่องเกมยุคใหม่ไม่สามารถทำราคาได้ถูกเหมือนในอดีต เหตุผลด้านต้นทุนที่บีบเค้นรอบด้านนี้ จึงกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ Microsoft ต้องกลับมานั่งคิดทบทวนว่าจะยอมให้ร้านค้าอื่นเข้ามาแบ่งเค้กบนระบบนิเวศของตัวเองต่อไปอีกหรือไม่
แม้ว่าการถอนตัวจาก Steam จะดูเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากในทางปฏิบัติจริง เนื่องจากฐานผู้ใช้งานส่วนใหญ่บน PC มีความผูกพันกับระบบของ Valve อย่างแน่นหนา จนอาจทำให้ผู้เล่นปฏิเสธที่จะย้ายไปใช้แพลตฟอร์มอื่น แต่ข่าวลือนี้ก็สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามของ Xbox ในการหาทางรอดและปรับเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจเพื่อสร้างกำไรที่ยั่งยืน ท่ามกลางสภาวะตลาดเกมที่แข่งขันกันอย่างรุนแรงและมีต้นทุนการพัฒนาที่สูงขึ้นทุกวัน
สุดท้ายนี้คงต้องจับตากันต่อไปว่าทิศทางของ Xbox Project Helix และกลยุทธ์การลุยตลาด PC ของ Microsoft จะออกมาในรูปแบบไหน ถึงแม้ว่าโอกาสที่ค่ายยักษ์ใหญ่ค่ายนี้จะโบกมือลา Steam แบบถาวรจะยังดูเป็นไปได้น้อยในเวลานี้ แต่การปรับเปลี่ยนรูปแบบการให้บริการเพื่อปกป้องรายได้ของตัวเอง ก็ถือเป็นเรื่องที่เหล่าสาวกและคนในวงการไอทีไม่ควรมองข้ามด้วยประการทั้งปวง
