Valve อาจกำลังเตรียมแผนใหญ่สำหรับ SteamOS อีกครั้ง โดยมีรายงานจากชุมชนนักพัฒนาและผู้ใช้งานระบุว่า มีโค้ดใหม่ปรากฏใน GitLab ของ Steam Runtime ที่บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าบริษัทกำลังเริ่มงานพัฒนาเพื่อรองรับสถาปัตยกรรม ARM64 (aarch64) ในระบบปฏิบัติการฐาน Linux ของตน ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในการขยายแพลตฟอร์มเกมมิ่งไปสู่อุปกรณ์หลากหลายมากขึ้น
SadleyItsBradley ผู้ใช้งาน X ได้แชร์ภาพหน้าจอจาก GitLab ของ Steam Runtime ที่แสดงให้เห็นการ commit โค้ดใหม่ ซึ่งกล่าวถึงเวอร์ชันทดลองของ Steam runtime สำหรับ arm64 architecture แม้ว่าจะยังอยู่ในขั้นตอนพื้นฐาน แต่ก็ถือเป็นครั้งแรกที่มีหลักฐานทางเทคนิคจริง ๆ จาก Valve เอง
สิ่งที่พบมาระบุว่า:
- รองรับเฉพาะ 64-bit ARM (arm64/aarch64) เท่านั้น
- ไม่รองรับแอป 32-bit ARM
- เป็นเพียงเวอร์ชันทดลองและยังไม่มีรายละเอียดแน่ชัดว่าเมื่อไหร่จะพร้อมใช้งานเต็มรูปแบบ
แม้ว่า SteamOS จะออกแบบมาเพื่อใช้กับฮาร์ดแวร์ x86 เป็นหลัก แต่การเพิ่มการสนับสนุน Arm64 หมายความว่า Valve กำลังมองหาการขยายตลาดไปยังอุปกรณ์ที่ใช้ชิปประสิทธิภาพสูงบนสถาปัตยกรรม Arm เช่น:
- Windows on Arm อย่าง Microsoft Surface Laptop 7 ที่ใช้ชิป Snapdragon X Elite
- อุปกรณ์ VR/AR ที่เน้นพลังงานต่ำ แต่ประสิทธิภาพสูง
- รวมถึง Steam Deck รุ่นใหม่ ที่อาจใช้ชิปจาก Nvidia หรือ AMD ที่ออกแบบบนสถาปัตยกรรม Arm
ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่า Valve กำลังพัฒนา Deckard แว่น VR แบบ Standalone ที่ไม่ต้องต่อเข้ากับคอมพิวเตอร์ ซึ่งหากเป็นจริง การรองรับ Arm64 ใน SteamOS อาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนนี้ เพราะอุปกรณ์แบบไร้สายที่เน้นพลังงานต่ำมักเลือกใช้ชิป Arm มากกว่า x86 เนื่องจากประสิทธิภาพต่อวัตต์ที่ดีกว่า
อีกทฤษฎีหนึ่งคือ Valve อาจกำลังเตรียมพื้นฐานไว้สำหรับ Steam Deck รุ่นที่สอง ที่อาจเปลี่ยนไปใช้ชิปประสิทธิภาพสูงแบบ Arm-based เพื่อเพิ่มอายุการใช้งานแบตเตอรี่ และปรับปรุงความร้อนระหว่างเล่นเกม
Apple ใช้ Wine (พื้นฐานของ Proton ของ Steam) เพื่อสร้าง Game Porting Toolkit ที่สามารถรันเกม Windows บน macOS ที่ใช้ชิป Apple Silicon (M1, M2, M3) ได้แล้ว แปลว่าเทคโนโลยีนี้ไม่ใช่เรื่องไกลเกินฝัน และ Valve ก็สามารถใช้แนวทางเดียวกันกับ SteamOS เพื่อให้ผู้ใช้อุปกรณ์ Arm สามารถเล่นเกมผ่าน Proton ได้เหมือนกับเครื่อง x86
นอกจากนี้ Valve เองก็เคยถูกจับได้ว่าทดสอบเกมหลายเกมบน arm64 โดยไม่จำกัดเฉพาะเกม VR แต่รวมถึงเกมทั่วไปด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังวางรากฐานให้ SteamOS ทำงานบนอุปกรณ์ Arm ได้อย่างสมบูรณ์
