รายงานทางการเงินชี้ผลงาน Pokémon TCG Pocket ดิ่งลงเหว

แม้ว่าจะใกล้เดินทางมาถึงวาระครบรอบสองปีของเกมการ์ดสุดฮิตบนสมาร์ตโฟนอย่าง Pokémon TCG Pocket แต่จากผลประกอบการล่าสุดของ DeNA ผู้พัฒนาเกม กลับไม่ได้หวานหมองเหมือนช่วงเปิดตัว โดยรายงานทางการเงินระบุว่า ยอดขายรวมของค่ายลดลงไปถึงหนึ่งในสาม ขณะที่จำนวนผู้ใช้งานรายวันของตัวเกมหดหายไปมากถึง 41 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนหน้า ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเท่าไรนักสำหรับคนที่เปิดแอปพลิเคชันเข้ามาเล่นอยู่ทุกวัน เพราะความตื่นเต้นและเสน่ห์ของฉากแกะซองการ์ดในตอนแรกนั้นเริ่มเลือนหายไปตามเวลา และถูกแทนที่ด้วยความหงุดหงิดกับฟีเจอร์ภายในเกมที่ไม่เคยได้รับการปรับปรุงอย่างจริงจัง

ย้อนกลับไปช่วงเปิดตัวครั้งแรก แฟนคลับทั่วโลกต่างให้ความสนใจกันอย่างล้นหลาม เนื่องจากแบรนด์ Pokémon มีมูลค่าสูงอันดับต้นๆ ของโลก ประกอบกับช่วงนั้นกระแสการเก็บการ์ดจริงกำลังได้รับความนิยมสูงสุด ตัวเกมตอบโจทย์ความสนุกด้วยการให้ฉีกซองการ์ดดิจิทัล จัดเดกสู้กับเพื่อน และสะสมรางวัลสไตล์กาชาได้แบบเพลิดเพลิน ยิ่งไปกว่านั้น จุดขายสำคัญอย่าง Immersive Cards ซึ่งเป็นการ์ดขยับได้พร้อมแอนิเมชันสวยงามที่พาล่องลอยเข้าไปในโลกของการ์ด ก็ดึงดูดสายสะสมได้เป็นอย่างดีจนหลายคนแทบจะไม่สนใจการประลองฝีมือ แต่เน้นตามเก็บการ์ดขยับได้เหล่านี้เป็นหลักเพื่อเติมเต็มความฟินส่วนตัว

ทว่าปัญหาใหญ่ที่สุดที่ผู้เล่นส่งเสียงบ่นตรงกันบนโซเชียลมีเดียคือ อัตราการสุ่มเจอการ์ดหายากหรือที่เรียกว่า Pull Rates ซึ่งเข้าขั้นย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ตลอดระยะเวลาสองปีที่ผ่านมา การเปิดซองการ์ดพร้อมกันสิบซองโดยไม่เจอการ์ดระดับสูงหรือแม้แต่การ์ดธรรมดาระดับ ex กลายเป็นเรื่องปกติที่พบเจอได้บ่อยครั้ง โครงสร้างการสุ่มการ์ดกดดันให้ผู้เล่นสุ่มได้แต่การ์ดซ้ำๆ เดิมๆ นับสิบๆ ใบ ในขณะที่การ์ดหน้าใหม่หรือการ์ดขยับได้กลับไม่ออกเลยแม้แต่ใบเดียว ส่งผลให้เกิดความรู้สึกท้อแท้เพราะไม่สามารถคว้าการ์ดที่ต้องการมาครอบครองได้เสียที

นอกจากปัญหาเรื่องอัตราการสุ่มแล้ว ระบบการช่วยเหลือผู้เล่นอย่าง Pack Points ก็ถูกวิจารณ์ว่าขาดความยืดหยุ่น เนื่องจากแต้มสะสมจากการเปิดซองจะถูกล็อกไว้กับชุดการ์ดนั้นๆ ไม่สามารถนำไปใช้ข้ามชุดได้ การจะสะสมแต้มให้ครบเพื่อแลกการ์ดระดับสูงหรือ Immersive Cards ต้องใช้แต้มมหาศาลซึ่งต้องเปิดซองนับร้อยๆ ซอง หรือไม่ก็ต้องยอมจ่ายเงินจำนวนมาก และเมื่อเหลียวมองการอัปเดตใหญ่ที่ผ่านมา ซึ่งทางทีมงานเคยสัญญาว่าจะยกเครื่องระบบใหม่ แต่ผลลัพธ์กลับทำให้หน้าเมนูภารกิจซับซ้อนขึ้น นอกเหนือจากนั้น ระบบการแลกเปลี่ยนการ์ดหรือ Trading ที่มาช้าไปเป็นปี ก็ยังคงติดเงื่อนไขห้ามแลกเปลี่ยนการ์ดหายากที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ต้องการแลกกันจริงๆ อยู่ดี

ความซ้ำซากยังลามไปถึงกิจกรรมภายในเกมที่มีรูปแบบภารกิจเดิมๆ เช่น การกดรับการ์ดด้วยสุ่ม หรือการลงสู้ในโหมดแบทเทิลด้วยรางวัลที่ไม่คุ้มค่ากับเวลาที่เสียไป ส่วนระบบบัตรผ่านรายเดือนอย่าง Premium Pass ที่ผู้เล่นหลายคนยอมจ่ายเงินสมัครทิ้งไว้ ก็ยังคงแจกของรางวัลแบบแกนๆ มีเพียงของตกแต่งและไอเทมอัปเกรดซองเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ภารกิจประจำเดือนสามารถทำเสร็จได้แบบไม่ตั้งใจโดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ ซึ่งไม่คุ้มค่ากับเงินที่เสียไปแม้แต่น้อย แต่ผู้เล่นจำนวนไม่น้อยก็ยังจำใจจ่ายเพราะไม่มีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่า

แม้งบการเงินรวมของ DeNA ในไตรมาสแรกของปี 2569 จะยังคงมีกำไรจากการดำเนินงานอยู่บ้าง แต่รายได้โดยรวมที่ลดลงถึง 11 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบแบบปีต่อปี และกำไรที่ร่วงลงไปถึง 46 เปอร์เซ็นต์ ก็น่าจะเป็นสัญญาณเตือนครั้งใหญ่ที่ทำให้ค่ายต้องหันมารับฟังเสียงสะท้อนจากผู้ใช้งานจริงเสียที แม้ทางบริษัทจะวางแผนแก้เกมด้วยการจัดกิจกรรมและโปรโมชันใหม่ๆ เพื่อดึงยอดผู้ใช้งานกลับมา แต่มุมมองของผู้เล่นที่เผชิญกับเกมที่นิ่งสนิทมานานถึงสองปีก็ยังเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจว่า เกมที่มีศักยภาพสูงเกมนี้จะได้รับการยกเครื่องอย่างจริงจัง หรือจะปล่อยให้ค่อยๆ เสื่อมถอยลงไปตามกาลเวลาเหมือนเกมกาชาอื่นๆ ในอดีต