NetEase เตรียมระงับทุนให้ Nagoshi Studio เซ่นนโยบายลดขนาดธุรกิจเกม

กลายเป็นข่าวใหญ่ที่สั่นสะเทือนวงการเกมญี่ปุ่น เมื่อ NetEase Inc. ยักษ์ใหญ่จากจีนตัดสินใจประกาศหยุดให้เงินสนับสนุน Nagoshi Studio ของ Toshihiro Nagoshi ผู้สร้างเกมซีรีส์ Yakuza อันโด่งดัง โดยพนักงานในสตูดิโอเพิ่งได้รับแจ้งข่าวร้ายนี้เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งโฆษกของ NetEase ได้ยืนยันกับสื่อใหญ่อย่าง Bloomberg ว่าการตัดงบประมาณจะมีผลอย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปีนี้เป็นต้นไป

การตัดสินใจในครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ใหญ่ภายใต้การนำของ William Ding ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ NetEase ที่ต้องการลดขนาดกิจกรรมการพัฒนาเกมทั่วโลกลง หลังจากที่ก่อนหน้านี้ได้สั่งปิด Ouka Studio ในญี่ปุ่นไปเมื่อปลายปี 2024 โดยในตอนแรก Nagoshi Studio ดูเหมือนจะได้รับโอกาสให้สานต่อโปรเจกต์แรกจนจบ แต่สุดท้ายก็ไม่พ้นโดนหางเลขจากนโยบายประหยัดงบประมาณครั้งใหญ่นี้

ต้นเหตุสำคัญที่ทำให้ NetEase ตัดสินใจถอนตัวกลางคัน มาจากการประเมินพบว่าโปรเจกต์เกมใหม่ที่มีชื่อว่า Gang of Dragon ซึ่งเพิ่งปล่อยตัวอย่างยั่วน้ำลายไปเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา จำเป็นต้องใช้เงินทุนเพิ่มเติมอีกอย่างน้อย 7 พันล้านเยน หรือประมาณ 1,530 ล้านบาท เพื่อให้การพัฒนาเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งตัวเลขมหาศาลนี้ทำให้ NetEase มองว่าเป็นการลงทุนที่มีความเสี่ยงสูงเกินไปในสภาวะเศรษฐกิจปัจจุบัน

ปัจจุบัน Toshihiro Nagoshi กำลังพยายามอย่างหนักในการหาผู้สนับสนุนรายใหม่เพื่อมากอบกู้สตูดิโอ แต่รายงานระบุว่ายังไม่มีความคืบหน้าเท่าที่ควร ในขณะเดียวกันทางสตูดิโอก็กำลังเจรจากับ NetEase เกี่ยวกับทรัพย์สินทางปัญญาและข้อมูลเกมที่พัฒนาไปแล้ว ซึ่งทาง NetEase ยื่นคำขาดว่าหากต้องการนำแบรนด์หรือทรัพยากรที่สร้างไว้ไปใช้ต่อ ทางสตูดิโอจะต้องควักเงินจ่ายเพื่อซื้อสิทธิ์เหล่านั้นออกมาเองทั้งหมด

ชะตากรรมของ Nagoshi Studio สะท้อนให้เห็นถึงภาพรวมของอุตสาหกรรมเกมทั่วโลกที่กำลังเผชิญกับการแข่งขันที่สูงขึ้นจากสื่อบันเทิงรูปแบบใหม่ๆ เช่น โซเชียลมีเดีย แม้ว่าธุรกิจเกมจะมีรายได้แซงหน้าฮอลลีวูดไปแล้วก็ตาม แต่การบริหารจัดการสตูดิโออิสระภายใต้เงาของนายทุนข้ามชาติก็ยังคงเป็นเรื่องที่เปราะบาง โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับเงื่อนไขสัญญาที่บีบคั้นในช่วงเวลาที่โครงการยังไม่สร้างรายได้

สำหรับแฟนเกมที่เฝ้ารอ Gang of Dragon คงต้องลุ้นกันอย่างหนักว่าตำนานของวงการเกมญี่ปุ่นคนนี้จะสามารถหาทางออกและนำพาทีมงานก้าวข้ามวิกฤตนี้ไปได้หรือไม่ หากไม่มีนายทุนรายใหม่เข้ามาเสียบแทนในเร็วๆ นี้ เราอาจจะได้เห็นหนึ่งในสตูดิโอที่มีศักยภาพสูงสุดของญี่ปุ่นต้องปิดตัวลงก่อนที่จะได้ปล่อยผลงานชิ้นแรกออกมาสู่สายตาชาวโลก