PlayStation ส่งสัญญาณถอยทัพ สั่งลุยเกมเนื้อเรื่องแบบเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะคอนโซลเท่านั้น

ดูเหมือนว่าแผนการตลาดของ PlayStation ที่จะนำเกมฟอร์มยักษ์ไปบุกตลาดชาว PC อาจจะต้องม้วนเสื่อกลับบ้านไปก่อนเสียแล้ว โดยเฉพาะกลุ่มเกมเน้นเนื้อเรื่องและเล่นคนเดียว หลังจากที่ก่อนหน้านี้เคยมีข่าวลือหนาหูจากทาง Bloomberg ว่าค่ายยักษ์ใหญ่สีน้ำเงินรายนี้เริ่มจะเปลี่ยนใจไม่ส่งเกมในเครือตัวเองไปลง PC อีกต่อไป แม้ในช่วงแรกจะยังมีเรื่องให้สับสนอยู่บ้างว่านโยบายนี้จะเอาจริงเอาจังแค่ไหน เช่น ผู้พัฒนาเกม Saros อย่างค่าย Housemarque ที่เคยบ่ายเบี่ยงไม่ยอมตอบคำถามกับสื่อดังอย่าง Game Informer ในช่วงก่อนเกมวางจำหน่ายบน PS5 ว่าจะมีเวอร์ชัน PC ตามมาในอนาคตหรือไม่

ทว่าในเวลานี้ทุกอย่างได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนและเป็นรูปธรรมเรียบร้อยแล้ว โดยทางนักข่าวสายวงในคนดังอย่าง Jason Schreier จาก Bloomberg ได้รายงานว่า ในระหว่างการประชุมใหญ่ภายในบริษัทเมื่อสัปดาห์นี้ Hermen Hulst ผู้ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายธุรกิจสตูดิโอของ PlayStation ได้ออกมายืนยันด้วยตัวเองเลยว่า เกมแนว Single-player ที่ขับเคลื่อนด้วยเนื้อเรื่องและเป็นเกมจากสตูดิโอผู้พัฒนาในเครือของตัวเองทั้งหมด จะหันกลับมาทำตลาดในฐานะเกมเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะเครื่องเกมคอนโซล PlayStation เท่านั้น

การเปลี่ยนทิศทางในครั้งนี้หมายความว่าเหล่าเกมเมอร์ฝั่ง PC คงหมดสิทธิ์ที่จะได้เห็นเกมดังที่กำลังจะเปิดตัวอย่าง Ghost of Yotei, Saros, Intergalactic: The Heretic Prophet รวมไปถึง Marvel’s Wolverine ข้ามฝั่งมาให้เล่นกันอย่างแน่นอน และหากใครต้องการที่จะสัมผัสประสบการณ์จากเกมเหล่านี้ ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปหาซื้อเครื่อง PS5 มาตั้งไว้ที่บ้านแทน อย่างไรก็ตาม การที่ Hermen Hulst เจาะจงพูดถึงเฉพาะเกมแนวเล่นคนเดียวนั้นก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อย เพราะนั่นอาจหมายความว่าเกมที่เน้นการเล่นในระบบมัลติเพลเยอร์เป็นหลักอย่าง Fairgames ที่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา จะยังคงมีโอกาสได้ไปโลดแล่นบน PC อยู่ ซึ่งถือว่าเป็นทางเลือกที่ฉลาดเมื่อดูจากความสำเร็จอย่างถล่มทลายของเกม Helldivers 2 บน PC ก่อนหน้านี้

ย้อนกลับไปในช่วงราวๆ 6 ปีที่ผ่านมา PlayStation ประสบความสำเร็จอย่างมากในการนำเกมแม่เหล็กของตัวเองไปพอร์ตลง PC ไม่ว่าจะเป็นเกมตระกูล God of War เวอร์ชันรีบูต, มหากาพย์ Marvel’s Spider-Man, Ghost of Tsushima หรือแม้กระทั่งซีรีส์สะเทือนอารมณ์อย่าง The Last of Us ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้วเกมเหล่านี้มักจะถูกเว้นระยะเวลาในการปล่อยตัวนานหลายเดือนหรืออาจจะนานเป็นปีหลังจากที่วางจำหน่ายบนคอนโซลไปแล้ว โดยทางค่ายมองว่ามันคือช่องทางในการหาเงินเพิ่มเติมจากกลุ่มผู้เล่นที่ไม่มีความคิดจะซื้อเครื่อง PlayStation อยู่แล้ว และยังแอบหวังลึกๆ ว่าการสร้างฐานแฟนคลับใหม่ๆ บน PC จะช่วยดึงดูดให้พวกเขายอมควักกระเป๋าซื้อเครื่อง PS5 เพื่อรอเล่นภาคต่อของเกมที่ตัวเองชื่นชอบได้เร็วขึ้น

แต่สุดท้ายแล้วดูเหมือนว่ากลยุทธ์ดังกล่าวจะไม่ได้ออกดอกออกผลหรือสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำอย่างที่คิดไว้ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือเกมฟอร์มยักษ์อย่าง Marvel’s Spider-Man 2 ที่สร้างสถิติจำนวนผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดบนระบบ Steam ไว้ได้เพียงแค่ 28,117 คนเท่านั้น ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่ค่อนข้างน้อยมากสำหรับหนึ่งในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของค่ายและมีตัวละครระดับไอคอนของโลกภาพยนตร์ยุคปัจจุบันเป็นตัวชูโรง ในขณะที่เกมออนไลน์เต็มรูปแบบอย่าง Helldivers 2 สามารถทำยอดผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดบน Steam ได้สูงถึง 458,208 คน เนื่องจากเกมนี้ได้รับอานิสงส์จากการวางจำหน่ายพร้อมกันทั้งบนแพลตฟอร์ม PC และ PS5 ตั้งแต่วันแรก ซึ่งต่างจากเกมเล่นคนเดียวเกมอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

แม้แต่อดีตผู้บริหารระดับสูงของ PlayStation อย่าง Shuhei Yoshida ก็เพิ่งจะออกมาตั้งคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจถอยทัพจากตลาด PC ในครั้งนี้ โดยให้ความเห็นว่า รายได้เสริมที่เข้ามาจากการนำเกมไปปล่อยลง PC หลังจากผ่านไปสองสามปี น่าจะมีส่วนช่วยในการคืนทุนให้กับเงินก้อนโตที่ใช้ลงทุนไปกับเกมฟอร์มยักษ์ทุนสร้างสูงเหล่านี้ และยังช่วยให้ทีมงานรวมถึงบริษัทสามารถนำเงินจำนวนนั้นกลับไปลงทุนพัฒนาเกมใหม่ๆ ต่อไปได้ เขายังกล่าวเสริมอีกว่า หากทางค่ายเลือกที่จะปล่อยเกมระดับ AAA เกมใหม่ตั้งแต่วันแรกบนแพลตฟอร์มอื่น ตัวเขาเองก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นกลยุทธ์ที่ดีสำหรับเจ้าของแพลตฟอร์มอย่าง PlayStation และในปัจจุบันก็ยังไม่เห็นข้อพิสูจน์แน่ชัดว่าพวกเขาจะเปลี่ยนแนวทางในยุคนี้หรือไม่ แต่หากมีการเปลี่ยนแปลงจริง ก็น่าสนใจอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะรักษาเสถียรภาพในการลงทุนกับเกมฟอร์มยักษ์ของสตูดิโอในเครือตัวเองต่อไปอย่างไรในอนาคต