ดูเหมือนศึกกฎหมายระหว่าง Nintendo กับทีมผู้สร้าง Palworld จะยังไม่จบลงง่าย ๆ เมื่อคำร้องสิทธิบัตรของ Nintendo เกี่ยวกับ “ระบบการจับมอนสเตอร์ในเกม” ถูกสำนักงานสิทธิบัตรญี่ปุ่น (Japan Patent Office – JPO) ปัดตก หลังตรวจสอบแล้วพบว่ากลไกที่บริษัทพยายามจดสิทธิบัตรนั้น “มีอยู่แล้วในเกมอื่นมาก่อน” ถือเป็นอีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญที่อาจส่งผลต่อแนวทางการต่อสู้ทางกฎหมายของทั้งสองฝั่งในอนาคต
กลไกจับมอนสเตอร์ในเกม Pokémon กลายเป็นจุดพิพาทในคดี Palworld
รายงานจาก GamesFray ระบุว่า Nintendo ได้ยื่นคำร้องขอสิทธิบัตรในเดือนมีนาคม 2024 โดยอธิบายกลไก “การจับตัวละครในเกม” ที่ดูคล้ายกับระบบใน Pokémon Let’s Go Pikachu / Eevee ซึ่งผู้เล่นต้องขว้างไอเทมเพื่อจับมอนสเตอร์ที่อยู่ในสนาม ระบบนี้จะให้คอมพิวเตอร์ตรวจสอบว่าการจับนั้นสำเร็จหรือไม่ และหากสำเร็จ ตัวละครดังกล่าวจะถูกเพิ่มเข้าเป็นของผู้เล่น
อย่างไรก็ตาม สำนักงานสิทธิบัตรญี่ปุ่นได้ปฏิเสธคำขอนี้ หลังพิจารณาหลักฐาน “Prior Art” หรือผลงานที่มีแนวคิดเดียวกันมาก่อน โดยมีการอ้างอิงตัวอย่างจากเกม Ark, Craftopia, Monster Hunter 4 และ Pokémon Go ซึ่งล้วนมีระบบการขว้างไอเทมหรือจับสิ่งมีชีวิตในลักษณะใกล้เคียงกันอยู่แล้ว ทำให้สิทธิบัตรของ Nintendo ไม่ถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่
รายงานยังระบุว่า “บุคคลที่สาม” ที่ยื่นหลักฐาน Prior Art ให้กับ JPO อาจเป็นทีมพัฒนา Pocketpair เจ้าของเกม Palworld ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างคดีความกับ Nintendo ในญี่ปุ่น โดยก่อนหน้านี้ Nintendo และ The Pokémon Company ได้ยื่นฟ้อง Pocketpair ฐานละเมิดสิทธิบัตรเกี่ยวกับระบบจับและเรียกใช้มอนสเตอร์ในเกม เช่น การขว้าง “Pal Sphere” เพื่อจับ “Pal” และใช้เป็นพาหนะในการเดินทาง
แม้คำตัดสินของ JPO จะไม่มีผลโดยตรงต่อคดีความระหว่างทั้งสองบริษัทในศาล แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านสิทธิบัตรระบุว่า ผู้พิพากษามักให้ความเคารพต่อการตัดสินของผู้ตรวจสอบสิทธิบัตร ซึ่งอาจทำให้ Pocketpair ใช้จุดนี้เป็นข้ออ้างเพิ่มเติมเพื่อโน้มน้าวศาลให้ตัดสินเข้าข้างพวกเขาได้
นอกจากนี้ ยังมีรายงานเพิ่มเติมว่า Nintendo เพิ่งได้รับสิทธิบัตรในสหรัฐฯ สำหรับกลไกการเล่นที่เกี่ยวกับการ “เรียกตัวละครอื่นมาช่วยต่อสู้แทนผู้เล่น” ซึ่งเป็นหนึ่งในฟีเจอร์หลักของเกม Pokémon เช่นกัน
คำปฏิเสธสิทธิบัตรจากสำนักงานญี่ปุ่นครั้งนี้อาจไม่ใช่จุดจบของคดี Nintendo vs Pocketpair แต่แน่นอนว่าได้เพิ่มแรงสั่นสะเทือนให้กับประเด็น “ความเหมือน” ระหว่าง Palworld และ Pokémon อีกครั้ง ขณะนี้ยังไม่แน่ชัดว่า Nintendo จะยื่นอุทธรณ์หรือปรับคำร้องใหม่หรือไม่ แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ ศึกชิงสิทธิเกี่ยวกับ “การจับมอนสเตอร์” ในโลกเกมกำลังทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ และอาจกลายเป็นกรณีศึกษาสำคัญของวงการเกมญี่ปุ่นในอนาคตเลยก็ว่าได้
Palworld จะพาพวกเราไปใช้ชีวิตสโลว์ไลฟ์ในโลกกว้างสีสันสดใสร่วมกับสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่เรียกว่า Pals โดยผู้เล่นจะสามารถเล่นเกมได้ตามรูปแบบ Playstyle ของตัวเองได้อย่างอิสระไม่ว่าจะเป็นการตามจับ Pal และนำมาต่อสู้กับเหล่าร้าย, ทำฟาร์มปลูกพืชและปศุสัตว์ หรือจับมันไปเป็นแรงงานในโรงงาน อีกทั้งยังขายเนื้อของมันหรือจับมาทำอาหารก็ได้
