Google ประกาศอัปเดตครั้งใหญ่สำหรับ Android Auto ในปี 2026 นี้ โดยไฮไลต์สำคัญคือการรองรับแอปพลิเคชันวิดีโออย่างเป็นทางการ ทำให้ผู้ใช้งานสามารถรับชมคอนเทนต์จาก YouTube และแอปวิดีโออื่นๆ ได้โดยตรงบนหน้าจอรถยนต์ด้วยความละเอียดระดับ Full HD 60fps ในขณะที่รถจอดพัก ช่วยเปลี่ยนเวลาที่ต้องรอในรถให้กลายเป็นช่วงเวลาแห่งความบันเทิง
เพื่อความปลอดภัย Google ได้ออกแบบระบบให้สลับเป็น Audio-only mode ทันทีเมื่อผู้ขับขี่เปลี่ยนเกียร์จากจอด (Park) เป็นขับเคลื่อน (Drive) ซึ่งฟีเจอร์นี้ได้เริ่มทดสอบใช้งานกับ YouTube ไปบ้างแล้ว และจะขยายไปยังแอปพลิเคชันอื่นๆ เพิ่มเติม เพื่อให้มั่นใจว่าผู้ขับขี่จะไม่เสียสมาธิในขณะที่รถกำลังเคลื่อนที่
นอกจากเรื่องภาพแล้ว ระบบเสียงก็ได้รับการอัปเกรดเช่นกัน โดย Android Auto จะรองรับระบบเสียงรอบทิศทาง Dolby Atmos ในรถยนต์และแอปพลิเคชันที่รองรับ ซึ่งจะช่วยให้การฟังเพลงหรือรับชมคอนเทนต์ในรถมีความสมจริงและมีมิติมากขึ้น โดยแบรนด์รถยนต์ชั้นนำอย่าง BMW, Mercedes-Benz, Volvo และอื่นๆ จะเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ได้สัมผัสประสบการณ์นี้
ในด้านการนำทาง Google Maps บน Android Auto จะมาพร้อมกับดีไซน์ใหม่แบบ Immersive Navigation ที่แสดงผลแผนที่แบบเต็มหน้าจอขอบจรดขอบพร้อมระบบ Live Lane Guidance ที่ทำงานร่วมกับกล้องหน้ารถเพื่อแนะนำเลนการขับขี่แบบเรียลไทม์ ช่วยให้การขับขี่ในเส้นทางที่ไม่คุ้นเคยหรือทางแยกที่ซับซ้อนกลายเป็นเรื่องง่ายและปลอดภัยกว่าเดิม
ความฉลาดของ Gemini Intelligence ก็จะถูกนำมาใส่ใน Android Auto ด้วยเช่นกันโดย AI จะช่วยทำความเข้าใจบริบทการใช้งานและช่วยจัดการงานต่างๆ แทนผู้ใช้ เช่น การส่งที่อยู่จากข้อความแจ้งเตือนไปยังระบบนำทางโดยอัตโนมัติ หรือแม้แต่การสั่งอาหารผ่าน DoorDash ด้วยคำสั่งเสียงผ่าน Gemini ทำให้ผู้ขับขี่ไม่ต้องละมือจากพวงมาลัย
การอัปเดตเหล่านี้จะทยอยเปิดตัวตลอดปี 2026 โดยครอบคลุมทั้ง Android Auto และรถยนต์ที่มีระบบ Google built-in (Android Automotive) นอกจากนี้ Google ยังแย้มว่าแอปพลิเคชันสำหรับการประชุมอย่าง Zoom ก็กำลังจะตามมาในเร็วๆ นี้ ซึ่งจะช่วยตอบโจทย์การทำงานในยุคใหม่ที่ต้องเชื่อมต่ออยู่ตลอดเวลาแม้ในขณะเดินทาง
