Microsoft ปรับโฉม Windows Beta ครั้งใหญ่

Microsoft ออกมายอมรับว่าได้รับฟังเสียงของผู้ใช้งานเกี่ยวกับคุณภาพของ Windows ในช่วงที่ผ่านมา และเตรียมลงมือแก้ไขอย่างจริงจัง โดยเริ่มต้นจากการรื้อโครงสร้าง Windows Insider Program ซึ่งเป็นระบบทดสอบซอฟต์แวร์เวอร์ชัน Beta ที่ใช้มาตั้งแต่ยุค Windows 10 ให้มีความชัดเจนและคาดเดาได้ง่ายขึ้น ตามการประกาศของ Alec Oot ผู้บริหารฝ่ายผลิตภัณฑ์ของ Microsoft ที่ต้องการพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นในการรักษามาตรฐานของระบบปฏิบัติการ

ในการปรับเปลี่ยนครั้งนี้ Microsoft ได้ยุบช่องทางเดิมที่มีความสับสนอย่าง Canary และ Dev รวมเข้าด้วยกันเป็นช่องทางใหม่ที่เรียกว่า Experimental ซึ่งจะเป็นพื้นที่สำหรับฟีเจอร์ใหม่แกะกล่องที่ทีมพัฒนาต้องการทดสอบการใช้งานจริงเป็นที่แรก ส่วนช่องทาง Beta เดิมจะยังคงอยู่สำหรับผู้ที่ต้องการความเสถียรมากกว่า และเน้นทดสอบฟีเจอร์ที่ใกล้จะปล่อยใช้งานจริงให้กับคนทั่วไป โดยทั้งสองช่องทางจะมีตัวเลือกให้ผู้ใช้เลือกว่าจะทดสอบบนพื้นฐาน Windows เวอร์ชันไหน ไม่ว่าจะเป็น 26H1 สำหรับเครื่องที่ใช้ชิป Arm หรือ 25H2 สำหรับผู้ใช้ทั่วไป

สิ่งที่น่าสนใจคือการเพิ่มออปชัน Future Platforms ในช่องทาง Experimental สำหรับกลุ่มฮาร์ดคอร์ที่อยากลองเล่นระบบที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานยุคถัดไปของ Windows โดยไม่ได้ยึดติดว่าจะต้องเป็นเวอร์ชันที่วางขายจริงในเร็วๆ นี้ ส่วนช่องทาง Release Preview ที่เราคุ้นเคยจะถูกขยับไปเป็นตัวเลือกขั้นสูงที่ซ่อนไว้สำหรับฝ่ายไอทีในองค์กรต่างๆ เพื่อใช้ทดสอบความเข้ากันได้ของซอฟต์แวร์ก่อนการอัปเดตใหญ่ ซึ่งถือเป็นการจัดระเบียบกลุ่มผู้ทดสอบให้ตรงจุดมากขึ้น

ปัญหาโลกแตกอย่างการอัปเดตเวอร์ชันทดสอบแล้วฟีเจอร์ใหม่ไม่ยอมโชว์ให้เห็น เพราะระบบทยอยปล่อยแบบสุ่มที่เรียกว่า CFR จะหมดไปในช่องทาง Beta โดย Microsoft ยืนยันว่าหากคุณติดตั้งเวอร์ชันใหม่ตามที่ประกาศในบล็อก ฟีเจอร์เหล่านั้นจะปรากฏให้เห็นทันทีหลังจากรีบูตเครื่อง นอกจากนี้ในช่องทาง Experimental ยังมีการเพิ่มหน้า Feature flags เพื่อให้ผู้ใช้สามารถเลือกเปิดหรือปิดฟีเจอร์ต่างๆ ได้เองด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพาโปรแกรมเสริมจากภายนอกเหมือนแต่ก่อน

อีกหนึ่งข่าวดีสำหรับนักทดสอบคือความสะดวกในการย้ายข้ามช่องทางหรือการลาออกจากโปรแกรมทดสอบ ซึ่งต่อไปนี้จะไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอีกต่อไป เพราะ Microsoft ได้ปรับปรุงให้การเปลี่ยนสลับไปมาสามารถทำได้ผ่านระบบ In-place upgrade ที่ช่วยรักษาข้อมูลส่วนตัวในเครื่องเอาไว้ได้เกือบทั้งหมด โดยไม่จำเป็นต้องล้างเครื่องลง Windows ใหม่ให้เสียเวลา ตราบใดที่ยังเป็นการทดสอบอยู่บนโครงสร้างเวอร์ชันหลักเดียวกัน

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้จะเริ่มทยอยอัปเดตในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า โดยผู้ใช้งานเดิมในช่องทางต่างๆ จะถูกโอนย้ายไปยังช่องทางใหม่โดยอัตโนมัติ เช่น ผู้ใช้ Dev จะถูกย้ายไป Experimental เวอร์ชัน 25H2 ส่วนผู้ใช้ Canary จะถูกย้ายไปตามเลขเวอร์ชันที่ถือครองอยู่ ซึ่ง Microsoft หวังว่าการจัดระเบียบในครั้งนี้จะช่วยให้การพัฒนา Windows มีประสิทธิภาพและตรงใจผู้ใช้งานมากขึ้นกว่าเดิมในระยะยาว