ทำไมเครื่องเกมถึงแพงขึ้น? คำตอบซ่อนอยู่ในกระแส AI ที่กำลังแรงไม่หยุด
ราคาคอนโซลพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์
หากย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 5 ปีก่อนตอนที่ PlayStation 5 เปิดตัวใหม่ๆ ราคาในอังกฤษอยู่ที่ £449 (ประมาณ 19,800 บาท) แต่ถ้าคุณเดินไปซื้อในราคามาตรฐานวันนี้ จะต้องจ่ายถึง £569.99 (ประมาณ 25,200 บาท) หรือถ้าอยากได้รุ่น Pro ก็ต้องควักกระเป๋าถึง £789.99 (ประมาณ 34,900 บาท) การที่เครื่องเกมราคาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะถูกลงตามกาลเวลาเหมือนในอดีตถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในวงการนี้ และตัวการสำคัญที่ถูกเพ่งเล็งก็คือเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI ที่กำลังทำให้ทุกอย่างพังทลาย
ความจริงที่น่าเศร้าคือศูนย์ข้อมูล AI ทั่วโลกต้องการพลังในการประมวลผลมหาศาลเพื่อตอบคำถามหรือสร้างเนื้อหาต่างๆ ส่งผลให้ความต้องการและราคาของ RAM รวมถึงหน่วยเก็บข้อมูลพุ่งสูงขึ้นอย่างฉุดไม่อยู่ แม้ว่าปัจจัยอื่นๆ อย่างสงครามในยูเครนและอิหร่าน หรือภาวะเงินเฟ้อจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโลก แต่ AI คือสาเหตุที่ทำให้เหล่าเกมเมอร์โกรธแค้นที่สุด เพราะมันเป็นสิ่งที่ถูกผลักดันเข้ามาโดยที่หลายคนมองว่าไม่ได้มีความจำเป็นพื้นฐานขนาดนั้น
ฝั่งเกมเมอร์สาย PC คือกลุ่มที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากการที่ Nvidia กลายเป็นบริษัทที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลกจากการลงทุนใน AI (และก่อนหน้านี้คือนักขุดคริปโต) โดยในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา มูลค่าบริษัทพุ่งไปถึง £5tn (ประมาณ 221 ล้านล้านบาท) ส่งผลให้การ์ดจอตัวท็อปในปัจจุบันมีราคาทะลุ £1,000 (ประมาณ 44,200 บาท) ไปไกลแล้ว ในขณะที่ผู้ถือหุ้นพากันเฉลิมฉลอง แต่ลูกค้าที่ต้องการเพียงแค่ซื้ออุปกรณ์มาประกอบคอมพิวเตอร์เพื่อเล่นเกมกลับถูกทอดทิ้งให้แบกรับต้นทุนที่สูงเกินจริง
ผลกระทบนี้ลามไปถึงทุกค่ายอย่างเลี่ยงไม่ได้ Valve กำลังประสบปัญหาของขาดสต็อกและเผชิญความยากลำบากในการผลิต Steam Deck เพิ่ม จนเริ่มมีข่าวลือว่าแผนการสร้างคอมพิวเตอร์เล่นเกมในบ้านราคาประหยัดอาจกลายเป็นเรื่องตลกที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ขณะที่ Nintendo เองก็มีข่าวว่าต้องผลิต Switch 2 ในจำนวนที่น้อยลง และเพิ่งประกาศปรับราคาเกมแบบแผ่นขึ้นอีก $10 (ประมาณ 360 บาท) ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าไม่มีใครหนีพ้นวงจรราคานี้ได้
แม้การปรับราคาของ Sony จะดูสอดคล้องกับภาวะเงินเฟ้อทั่วไปในช่วง 6 ปีที่ผ่านมาซึ่งพุ่งสูงขึ้นเกือบ 30% แต่ฟองสบู่ AI คือตัวช่วยโหมกระแสให้มันแย่ลงไปอีก มันเป็นเรื่องที่น่าหดหู่เมื่อพบว่าคนกลุ่มน้อยที่ร่ำรวยมหาศาลกำลังกอบโกยกำไรจากการยัดเยียดเทคโนโลยีที่เราอาจไม่ได้ต้องการ เข้าไปในทุกสรรพสิ่ง จนทำให้สิ่งที่เราต้องการจริงๆ อย่างเครื่องเกมมีราคาแพงจนเอื้อมไม่ถึง เรากำลังต้องจ่ายค่า PlayStation แพงขึ้นเพียงเพื่อให้คนบางกลุ่มใช้ ChatGPT ไปสร้างโปรไฟล์ปลอมเพื่อหลอกลวงคนในแอปหาคู่
นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องความโลภของบริษัทใดบริษัทหนึ่ง แต่มันคือสัญญาณของความเน่าเฟะในหัวใจของกลุ่มบิ๊กเทค ซึ่งเป็นระบบเศรษฐกิจแบบปิดที่เน้นการทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลงสำหรับคนส่วนใหญ่ เพื่อให้คนเพียงไม่กี่คนทำเงินได้มหาศาล เหล่าผู้คลั่งไคล้ AI อาจไม่ได้รักคอมพิวเตอร์เหมือนที่เกมเมอร์รัก แต่พวกเขารักเงินและรักความสบายที่ได้จากโมเดลภาษาที่พร้อมจะทำงานแทนและสร้างข้อผิดพลาดให้พวกเขาเสมอ โดยทิ้งภาระค่าใช้จ่ายไว้บนบ่าของผู้ใช้งานทั่วไปอย่างเราๆ
