Ubisoft ทุ่มทุนสร้าง Skull and Bones สูงเกือบ 3 หมื่นล้านบาท ก่อนจะล้มเหลวไม่เป็นท่า

ณ จุดนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าสามเดือนสุดท้ายของปีนี้จะเป็นอย่างไร ปี 2024 จะถูกจดจำว่าเป็นหนึ่งในปีที่น่าเศร้าที่สุดในประวัติศาสตร์ของวงการเกม โดยสตูดิโอที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ชื่นชม กลับทำให้แฟนๆ ผิดหวังครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยเกมที่ไม่น่าสนใจ หนึ่งในสตูดิโอที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ทั้งทางด้านการเงินและชื่อเสียง คือ Ubisoft ซึ่งดูเหมือนว่าจะยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ กับการเปิดตัวเกมแต่ละครั้งตลอดทั้งปี

ในขณะที่ Star Wars Outlaws และ Assassin’s Creed Shadows ของ Ubisoft กำลังเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวาง แต่หลายคนคงลืมเกมที่เป็นจุดเริ่มต้นของความล้มเหลวอย่างแท้จริงของสตูดิโอในปี 2024 นั่นคือ Skull and Bones เกมจำลองการเป็นโจรสลัดที่โปรโมทว่าเป็นเกมระดับ “AAAA” ที่ใช้เวลาพัฒนามากว่า 10 ปี เมื่อเร็วๆ นี้ YouTuber ที่รู้จักกันในชื่อ Endymion ได้นำเกมนี้กลับมาสู่สปอตไลท์อีกครั้ง โดยเปิดเผยว่าตัวเลขที่ Ubisoft ลงทุนใน Skull and Bones นั้น ทำให้ Concord ที่มีมูลค่าประมาณ 5 พันถึง 1 หมื่นล้านบาทดูเล็กน้อยไปเลย

อ้างอิงจากวิดีโอของ Endymion นั้นทาง Ubisoft ได้ใช้เงินลงทุนไปกับ Skull and Bones ถึง 3 หมื่นล้านบาทตลอดระยะเวลากว่าทศวรรษของการพัฒนา ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงกว่าที่เคยรายงานไว้ก่อนหน้านี้ที่ 6 พันล้านบาทอย่างมาก มีรายงานว่าเกมนี้ผ่านการพัฒนามาหลายเวอร์ชันที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นำไปสู่ต้นทุนที่สูงลิ่ว ซึ่งนำไปสู่ปัญหาปัจจุบันของ Ubisoft ไม่ใช่ Outlaws และ Shadows อย่างที่หลายคนคิด

แน่นอนว่าที่มาของข้อมูลอย่าง “วงในที่ไม่เปิดเผยตัวตน” ไม่มีทางที่จะยืนยันหรือปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นโปรดใช้วิจารณญาณในการรับฟัง อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาที่ Ubisoft ใช้ในการพัฒนาเกม และความจริงที่ว่าสตูดิโอยังคงมีแฟรนไชส์ที่ประสบความสำเร็จอย่าง Far Cry และ Assassin’s Creed เพื่อสนับสนุนทางการเงิน จึงไม่ยากนักที่จะเชื่อว่าพวกเขาได้ลงทุนมากกว่าตัวเลขที่เคยรายงาน ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่พวกเขาไม่น่าจะสามารถคืนทุนได้จากการขายแน่นอน

เมื่อมองย้อนกลับไป เราควรจะคาดการณ์สถานการณ์ที่ย่ำแย่ของ Ubisoft ได้ตั้งแต่ช่วงเดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคมแล้ว เมื่อมีการเปิดเผยว่ามีผู้เล่น Skull and Bones เพียง 850,000 คนในช่วงสัปดาห์แรก ซึ่งหลายคนเป็นผู้ที่ทดลองเล่นฟรีไม่ได้ซื้อเกมมา และหลังจากนั้นไม่นานตัวเกมก็ราคาลดลงอย่างรวดเร็ว

ส่วนที่น่าผิดหวังที่สุดไม่ใช่แค่ความเป็น “เกม AAAA” ปลอมๆ เท่านั้น (ปัจจุบันเกมได้คะแนน 3.3/10 บน Metacritic เท่านั้น) แต่เป็นเพราะมันไม่สามารถสร้างกระแสและความสนใจที่มีต่อตัวเกมได้อย่างยั่งยืน และจางหายไปในไม่ช้าหลังจากวางจำหน่าย โดย Ubisoft แทบจะไม่พูดถึงมันในรายงานทางการเงินหรือแถลงการณ์อย่างเป็นทางการใดๆ อีกเลย

แม้ว่าตัวเลขยอดขายที่แน่นอนจะยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เนื่องจาก Ubisoft ยังคงปิดปากเงียบ แต่ Skull and Bones ปัจจุบันมีผู้เล่นเฉลี่ยประมาณ 350-400 คนต่อวันบน Steam แม้ว่าเกมนี้จะมีให้เล่นบน Xbox และ PlayStation ด้วย แต่ผู้เล่น 400 คนก็เป็นตัวเลขที่บ่งบอกได้อย่างหนึ่ง นั่นคือคำว่า “หายนะ” เมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมดนี้ ดูเหมือนว่าทางเดียวที่ Ubisoft จะฟื้นตัวได้คือการประสบความสำเร็จกับ Assassin’s Creed Shadows เท่านั้น แต่อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเกมเพิ่งถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2025 จึงทำให้หลายคนเชื่อว่า Ubisoft จะถูกซื้อกิจการโดยผู้พัฒนาที่ใหญ่กว่าในไม่ช้า