Elon Musk ปะทะ Tim Cook บนเส้นทางดาวเทียม

ในวงการเทคโนโลยี ไม่มีคู่อริไหนจะดุเดือดไปกว่า Elon Musk และ Tim Cook อีกแล้ว ทั้งสองผู้นำบริษัทยักษ์ใหญ่เคยปะทะกันมาหลายรอบ ทั้งเรื่องนวัตกรรม การตลาด และแม้แต่แนวทางการทำธุรกิจ ล่าสุดความขัดแย้งของพวกเขาได้ขยายไปไกลถึงดาวเทียมเมื่อ Musk เสนอข้อตกลงมูลค่ามหาศาลเพื่อเปลี่ยนอนาคตของการเชื่อมต่อสมาร์ทโฟนแบบที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน

โดยเมื่อปี 2022 ก่อนเปิดตัว iPhone 14 ไม่นาน Musk ได้ยื่นข้อเสนอให้ Apple ใช้บริการ Starlink ของ SpaceX โดยให้เงื่อนไขว่า Apple จะต้องจ่ายเงินล่วงหน้า $5,000 ล้านดอลลาร์ และรายปีอีก $1,000 ล้านดอลลาร์หลังจากช่วง 18 เดือนแรกที่เป็นสิทธิพิเศษเฉพาะ Apple เท่านั้น ซึ่ง Musk คาดหวังว่าข้อเสนอนี้จะปฏิวัติการสื่อสารมือถือได้เลย แต่ Tim Cook กลับเลือกปฏิเสธ

แทนที่จะเลือก Starlink Apple กลับเดินหน้าร่วมมือกับ Globalstar บริษัทดาวเทียมขนาดเล็กกว่า Musk มองว่าเป็นการตัดสินใจที่ปลอดภัยเกินไปสำหรับบริษัทอย่าง Apple ที่ควรจะกล้าเสี่ยงมากกว่านี้ ในขณะที่ Cook อาจมองว่า Globalstar เป็นทางเลือกที่มีความเสี่ยงน้อยกว่า และเหมาะกับแนวทางการทำธุรกิจแบบระมัดระวังของ Apple

แต่ Musk ไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ เขาประกาศเปิดตัว Starlink Direct to Cell ร่วมกับ T-Mobile ซึ่งสามารถให้บริการสัญญาณมือถือผ่านดาวเทียมโดยตรงถึงเครื่อง iPhone โดยผู้ใช้ที่อยู่บนเครือข่าย T-Mobile จะสามารถใช้งานได้ทันที แม้ Apple จะเดินหน้ากับ Globalstar Musk ก็ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีเทคโนโลยีที่พร้อมใช้งานจริงก่อนใคร

สงครามระหว่างสองยักษ์ใหญ่ไม่ได้หยุดแค่เรื่องข้อเสนอธุรกิจเท่านั้น เพราะ SpaceX ยังยื่นคำร้องต่อ FCC เพื่อแย่งคลื่นความถี่บางส่วนที่ Globalstar ครอบครองอยู่ โดยอ้างว่า Globalstar ไม่ได้ใช้ทรัพยากรเหล่านี้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ส่งผลโดยตรงต่อแผนการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมของ Apple หาก Musk ชนะคดีนี้ Apple อาจจำเป็นต้องหันไปหาเขาอีกครั้ง

ภายใน Apple เองก็มีรายงานว่ามีเสียงคัดค้านการเลือก Globalstar เช่น Craig Federighi หัวหน้าฝ่ายซอฟต์แวร์ ได้แสดงความกังวลว่าเครือข่ายดาวเทียมของ Globalstar ไม่มีแผนพัฒนาที่ชัดเจน ซึ่งหากยังพึ่งพาอยู่ อาจทำให้ Apple ตามหลังคู่แข่งในระยะยาว

ตอนนี้ สงครามดาวเทียมระหว่าง Apple และ SpaceX ยังคงดำเนินต่อไป ไม่ใช่แค่เรื่องของการทำธุรกิจเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงอนาคตของการสื่อสารผ่านมือถือในโลกที่ไร้รอยต่อ