Apple ฟ้องผู้ประกอบการโรงหนัง Apple Cinemas ข้อหาแอบอ้างแบรนด์

Apple ยื่นฟ้องบริษัท Sand Media เจ้าของเครือข่ายโรงภาพยนตร์ Apple Cinemas ข้อหาละเมิดเครื่องหมายการค้า หลังอ้างว่าอีกฝ่ายพยายามอาศัยชื่อเสียงและความนิยมของแบรนด์ Apple เพื่อเร่งขยายสาขาทั่วประเทศ โดยไม่ได้รับอนุญาต ในคำฟ้องที่รายงานโดย Reuters บริษัทระบุว่า Sand Media ได้ “พยายามแสวงหาประโยชน์จากแบรนด์ Apple ที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง” ผ่านแผนการขยายธุรกิจอย่างรวดเร็ว ทั้งที่ยังคงปฏิเสธการเจรจาเพื่อแก้ไขปัญหาอย่างสันติ แม้ Apple จะติดต่อไปหลายครั้ง

Apple ชี้ว่า “ผู้บริโภคไม่ควรถูกหลอกให้เข้าใจว่า Apple Cinemas มีความเกี่ยวข้องกับแบรนด์ Apple ที่มีชื่อเสียงและคุณค่าทางการตลาดสูง ทั้งที่ความเป็นจริงไม่มีความสัมพันธ์ใด ๆ เลย” โดยเน้นว่าการใช้ชื่อและโลโก้ที่คล้ายคลึงกันอาจทำให้ลูกค้าสับสน และส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของบริษัท

แม้ Apple Cinemas จะเริ่มต้นดำเนินธุรกิจในพื้นที่ชานเมืองและบางเขตของนิวอิงแลนด์ แต่ล่าสุดได้เปิดสาขาในพื้นที่อ่าวซานฟรานซิสโก ซึ่งอยู่ห่างจากสำนักงานใหญ่ของ Apple ในเมืองคูเปอร์ติโนเพียง 50 ไมล์ และมีแผนจะเปิดเพิ่มอีกในไม่ช้า ซึ่งถือเป็นการขยายตัวเข้าสู่พื้นที่สำคัญของบริษัทโดยตรง

Apple ระบุในคำฟ้องว่า การกระทำของ Sand Media ได้ “ก่อให้เกิดความสับสนในหมู่ผู้บริโภคและทำให้คุณค่าของแบรนด์ถูกลดทอนลงแล้ว” โดยยกหลักฐานจากโซเชียลมีเดียที่มีผู้ถามว่า Apple Cinemas เกี่ยวข้องกับ Apple หรือไม่ รวมถึงบทความข่าวหลายสำนักที่ต้องออกมาชี้แจงความไม่เกี่ยวข้องกันอย่างชัดเจนเมื่อมีการเปิดโรงหนังทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตกของสหรัฐฯ

บริษัทเตือนด้วยว่า Apple Cinemas มีแผนขยายตัวอย่างรุนแรงสู่การเปิด 100 สาขาทั่วประเทศ ซึ่งหากไม่ถูกหยุดยั้ง อาจทำให้ความสับสนเพิ่มขึ้นอย่างกว้างขวาง และส่งผลกระทบต่อสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาของ Apple อย่างร้ายแรง

Apple Cinemas ยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อคำฟ้องนี้ ขณะที่คดีดังกล่าวกำลังถูกพิจารณาในศาลรัฐบาลกลาง ซึ่งอาจกำหนดบรรทัดฐานใหม่ในการคุ้มครองเครื่องหมายการค้าของบริษัทใหญ่เมื่อเผชิญกับธุรกิจที่ใช้ชื่อคล้ายคลึงในบริบทที่ต่างกัน