โบกมือลาตำนานตัวแรง Apple สั่งยุติการขาย Mac Pro อย่างเป็นทางการ
ปิดฉากหลังอยู่คู่มากับบริษัทอย่างยาวนาน
ถึงเวลาต้องบอกลากันแล้วสำหรับพี่ใหญ่อย่าง Mac Pro เพราะล่าสุด Apple ออกมายืนยันแล้วว่าจะยุติการวางจำหน่ายคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะรุ่นนี้ โดยรุ่นชิป M2 Ultra ที่เปิดตัวไปเมื่อกลางปี 2023 จะกลายเป็นทายาทรุ่นสุดท้ายของตระกูล และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือทางค่ายระบุว่ายังไม่มีแผนที่จะพัฒนาตัวตายตัวแทนในเร็วๆ นี้ ซึ่งก็นับเป็นการปิดฉากเส้นทางกว่าสิบปีของคอมพิวเตอร์ทรงทาวเวอร์ที่เคยเป็นสัญลักษณ์ของความเหนือชั้น
การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้เหนือความคาดหมายของคนที่ติดตามข่าวสารเท่าไรนัก เนื่องจาก Mac Pro เริ่มถูกลดความสำคัญลงมาสักพักใหญ่แล้ว โดยเฉพาะในช่วงปี 2013-2019 ที่ดีไซน์ทรงถังขยะสุดล้ำกลับกลายเป็นข้อจำกัดในการระบายความร้อนจนทำให้การอัปเดตสเปกหยุดชะงัก แม้ Apple จะพยายามแก้ตัวด้วยการกลับไปใช้ดีไซน์ทรงทาวเวอร์ที่ถอดเปลี่ยนอุปกรณ์ได้ในปี 2019 แต่สุดท้ายเมื่อเข้าสู่ยุคของ Apple Silicon แนวคิดเรื่องคอมพิวเตอร์เครื่องยักษ์ที่ต้องคอยอัปเกรดการ์ดจอก็ดูจะเริ่มล้าสมัยไปเสียแล้ว
หากย้อนกลับไปในยุคที่ Steve Jobs กลับมากอบกู้บริษัทในปี 1997 เขาเคยวางโครงสร้างผลิตภัณฑ์ไว้ 4 ส่วนหลัก และหนึ่งในนั้นคือคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะสำหรับมือโปร ซึ่งก็คือต้นกำเนิดของ Power Mac ก่อนจะเปลี่ยนชื่อมาเป็น Mac Pro ในช่วงที่เปลี่ยนไปใช้ชิป Intel ในยุคนั้นการอัปเกรดแรมหรือเพิ่มความจุด้วยตัวเองเป็นเรื่องปกติที่ชาวโปรต้องการ แต่พอโลกหมุนมาถึงจุดที่ชิปตระกูล M ประมวลผลได้เบ็ดเสร็จในตัวเดียว ความจำเป็นของช่องเสียบอุปกรณ์เสริมภายในก็ลดน้อยถอยลงไปโดยปริยาย
เรื่องราคาเองก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้ Mac Pro กลายเป็นสินค้าเฉพาะกลุ่มมากๆ เพราะในขณะที่รุ่นดั้งเดิมเคยเปิดตัวในช่วง 2,200 ถึง 2,500 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 80,000 ถึง 91,000 บาท แต่พอมาถึงรุ่นทาวเวอร์ปี 2019 ราคาเริ่มต้นกลับกระโดดไปสูงถึง 6,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 218,000 บาท และพุ่งทะยานขึ้นไปได้อีกไกลตามการปรับแต่ง สวนทางกับ Mac Studio ที่ให้ความแรงในระดับใกล้เคียงกันแต่มาในราคาที่จับต้องได้ง่ายกว่าและประหยัดพื้นที่บนโต๊ะทำงานได้มากกว่าหลายเท่าตัว
ปัจจัยสำคัญที่เป็นตะปูตอกฝาโลงให้ Mac Pro คือสถาปัตยกรรมของ Apple Silicon เองที่เน้นการรวมหน่วยความจำไว้ในชิปเดียว ทำให้การเพิ่มแรมภายหลังทำไม่ได้อีกต่อไป รวมถึงการที่ไม่รองรับการ์ดจอแยกจากค่ายอื่นอย่าง AMD หรือ Nvidia ทำให้จุดเด่นเรื่องการขยายขีดความสามารถ (Expandability) ที่เคยเป็นหัวใจหลักของรุ่นนี้หายไป กลายเป็นเพียง Mac Studio ในร่างยักษ์ที่มีช่องว่างภายในเหลือทิ้งไว้โดยไม่ได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่อย่างที่ควรจะเป็น
สำหรับใครที่ยังต้องการพลังประมวลผลระดับสูง Apple แนะนำให้ขยับไปหา Mac Studio ที่มาพร้อมชิป M4 Max หรือ M3 Ultra แทน รวมถึง Mac mini รุ่นชิป M4 Pro ที่แรงเหลือเฟือสำหรับการทำงานส่วนใหญ่ในปัจจุบัน การจากไปของ Mac Pro ในครั้งนี้จึงถือเป็นการยอมรับโดยนัยว่ายุคสมัยของคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะแบบแยกส่วนได้สิ้นสุดลงแล้ว และ Apple พร้อมจะเดินหน้าสู่เทคโนโลยีที่กะทัดรัดแต่ทรงพลังมากกว่าเดิมอย่างเต็มตัว
