ในปี 2024 Apple ประกาศฟีเจอร์ AI สำหรับ iPhone ที่ชื่อ Apple Intelligence แต่ยังไม่สมบูรณ์ โดยเฉพาะ Siri ที่ปรับปรุงใหม่ และยังไม่เปิดให้บริการในจีน ซึ่งเป็นตลาดใหญ่ของบริษัท ล่าสุด Mark Gurman จาก Bloomberg เผยใน Power On ว่าการอัปเดต iOS ถัดไปสองเวอร์ชันจะสำคัญมากสำหรับภูมิภาคจีน โดย iOS 26.2 และ iOS 26.3 คาดว่าจะนำการสนับสนุน AI อย่างเป็นทางการมาสู่ประเทศนี้ เพื่อเตรียมการ iOS 26 เพิ่งเพิ่มการรองรับภาษาจีนตัวย่อและแมนดาริน
ผู้ใช้งานในจีนต้องใช้ iPhone 16 โดยไม่มี Apple Intelligence แม้จะเป็นฟีเจอร์ที่โปรโมตหนักสุดของรุ่นนี้ การเปิดตัว iPhone 17 เมื่อเดือนนี้ไม่เน้น AI มากนัก แต่ก็บอกใบ้ว่าจะมีบทบาทหลักในผลิตภัณฑ์ปีหน้าและต่อ ๆ ไป ส่งผลให้ยอดขาย iPhone 16 ในจีนตกต่ำ จน Apple ต้องลดราคาเพื่อฟื้นตัว ปัจจุบันยังมีปัญหาใหม่ ๆ เช่น iPhone Air ที่ยังไม่วางขายในจีนเพราะพึ่งพา e-SIM เท่านั้น
หากการอัปเดต iOS 26 ถัดไปนำ Apple Intelligence สู่ iPhone ในจีนจริง Apple จะได้ส่งมอบฟีเจอร์หลักที่โปรโมตสำหรับเรือธงปีที่แล้วเสียที แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความผิดของ Apple โดยตรง เพราะรัฐบาลจีนทำให้ยากมากในการนำ AI มาใช้ โดยต้องการควบคุมฟีเจอร์เหล่านั้น ทางแก้ที่แอปเปิลกำลังทำคือให้บริษัทจีนจัดการเครื่องมือ AI บน iPhone เพื่อใช้การเซ็นเซอร์ตามที่จำเป็น
แม้ขาด Apple Intelligence ในรุ่นที่สองติดต่อกัน แต่ iPhone 17 ได้รับความนิยมสูงในจีน เช่นเดียวกับทั่วโลก โดยเฉพาะการ preorder ที่ทำลายสถิติบนแพลตฟอร์มอย่าง JD.com ในวันแรก มีผู้คนยาวเหยียดรอซื้อที่ร้าน Apple ในปักกิ่งตั้งแต่เช้ามืด แสดงถึงความกระหายในนวัตกรรมใหม่ ๆ ของผู้บริโภคจีน แม้ต้องเผชิญการแข่งขันจาก Huawei
อย่างไรก็ตาม การนำ AI เข้าจีนต้องผ่านการอนุมัติที่ซับซ้อน โดย Apple ร่วมมือกับ Baidu สำหรับโมเดลภาษาขนาดใหญ่ และ Alibaba สำหรับตรวจสอบเนื้อหาให้สอดคล้องกฎหมาย ทำให้ Apple Intelligence ในจีนจะถูกเซ็นเซอร์หนัก เพื่อหลีกเลี่ยงเนื้อหาต้องห้าม นักวิเคราะห์คาดว่าการเปิดตัวนี้จะช่วยยอดขาย iPhone ในจีนฟื้นตัว 11% ในครึ่งหลังของปี 2025
ในที่สุด การเคลื่อนไหวนี้สะท้อนกลยุทธ์ของ Apple ในการปรับตัวกับกฎระเบียบท้องถิ่น เพื่อรักษาตำแหน่งในตลาดจีนที่สร้างรายได้มหาศาล แม้ต้องแลกกับการประนีประนอมด้านความเป็นส่วนตัวและเสรีภาพ แต่ก็เป็นก้าวสำคัญที่อาจพลิกเกมให้ iPhone 17 และรุ่นถัดไปแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในภูมิภาคเอเชีย
