Alibaba เปิดตัวชิป AI ใหม่จาก T-Head โดยอ้างว่ามีประสิทธิภาพเทียบเท่า Nvidia H20 ซึ่งออกแบบมาเพื่อตลาดจีนโดยเฉพาะ รายการโทรทัศน์ CCTV ของจีนเผยแพร่การสาธิตเมื่อวันที่ 16 กันยายน ระหว่างการเยือนของนายกรัฐมนตรี Li Qiang ที่ศูนย์ข้อมูล Sanjiangyuan ในชิงไห่ การเปรียบเทียบแสดงให้เห็นว่าชิป PPU ของ Alibaba มีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับ Nvidia H20, A800 และ Huawei Ascend 910B แม้ว่าจะยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดวิธีการทดสอบ
ชิป PPU เป็น ASIC ที่ออกแบบมาเพื่องาน AI โดยมีสเปกเด่นคือหน่วยความจำ HBM2e 96 GB, ความเร็วการเชื่อมต่อระหว่างชิป 700 GB/s, รองรับ PCIe และใช้พลังงาน 400 วัตต์ ตามข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจอในรายการ CCTV ซึ่งรายงานโดย South China Morning Post การสาธิตนี้เป็นครั้งแรกที่ชิปของอาลีบาบาถูกจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับ GPU สำหรับศูนย์ข้อมูลของ Nvidia
China Unicom ได้นำชิป PPU ของอาลีบาบาไปใช้งานแล้วถึง 16,384 ตัวในโครงสร้างพื้นฐานของศูนย์ข้อมูลชิงไห่ ซึ่งคิดเป็นกว่าครึ่งของตัวเร่งความเร็วทั้งหมด 23,000 ตัวในสถานที่ดังกล่าว ชิปเหล่านี้ให้พลังประมวลผลรวม 3,579 เพตาฟลอปส์ และคาดว่าศูนย์นี้จะขยายสเกลถึง 20,000 เพตาฟลอปส์เมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์
การสาธิตครั้งนี้มีนัยสำคัญทางด้านภูมิรัฐศาสตร์ไม่แพ้ด้านเทคนิค Nvidia H20 ถูกพัฒนาให้สอดคล้องกับข้อจำกัดการส่งออกของสหรัฐฯ ที่ควบคุมการขายชิปประสิทธิภาพสูงไปยังจีน โดยใช้สถาปัตยกรรม Hopper แต่ลดสเปกลง อย่างไรก็ตาม ชิป PPU ของอาลีบาบาที่ใช้ HBM2e 96 GB ดูเหมือนจะทัดเทียมในแง่ความจุหน่วยความจำ แม้ประสิทธิภาพจริงยังต้องรอการพิสูจน์
จุดที่น่าสนใจคือด้านซอฟต์แวร์ ซึ่ง Alibaba ยังไม่เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับเฟรมเวิร์ก เครื่องมือ หรือความเข้ากันได้กับสแต็กโมเดลที่มีอยู่ การอ้างถึงความเท่าเทียมกับ Nvidia ยังคงเป็นเพียงคำกล่าวที่ได้รับการสนับสนุนจากสื่อของรัฐบาลจีนเท่านั้น จนกว่าจะมีการทดสอบจากหน่วยงานอิสระและการสนับสนุนจากนักพัฒนา
การพัฒนาครั้งนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของจีนในการพึ่งพาตนเองด้านเซมิคอนดักเตอร์ ท่ามกลางข้อจำกัดจากสหรัฐฯ ที่พยายามควบคุมการเข้าถึงเทคโนโลยีขั้นสูง การที่จีนผลักดันชิป AI ภายในประเทศไม่เพียงแสดงถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แต่ยังเป็นการส่งสัญญาณถึงการแข่งขันที่เข้มข้นขึ้นในอุตสาหกรรมชิปโลก
