สิ่งที่เราสังเกตได้ในยุคคริสต์ทศวรรษ 2020 เป็นต้นมาคือราคาของเกมที่ค่อนข้างสวิงทีเดียว โดยในช่วงแรกที่เป็นการเปลี่ยนถ่ายสู่แพลตฟอร์มเน็กซ์เจ็นอย่าง PlayStation 5 – Xbox Series X|S ก็จะพบว่าเกมมีการตั้งราคามาตรฐานส่วนใหญ่ที่ $69.99 แต่ช่วงหลังเมื่อค่ายเกมอิสระมีบทบาทในการตั้งราคามากขึ้น ก็กลายเป็นว่าบางเกมก็มีราคาที่ต่ำกว่าเดิมแม้เป็นเกมเน็กซ์เจ็น หรืออาจจะสูงมากไปเลยอย่าง Mario Kart World ที่ $79.99 เป็นต้น
ปัจจัยเรื่องราคาเกมเหล่านี้เมื่อรวมเข้ากับสถานการณ์เศรษฐกิจโลกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสหรัฐอเมริกา ทำให้เกิดเสียงบ่นจากผู้ใช้งานค่อนข้างมากทีเดียว และเมื่อการเป็นเจ้าของแผ่นเกมแผ่นหนึ่งหรือก๊อปปี้ชุดหนึ่งทางดิจิทัลดาวน์โหลดมันยากเย็น จึงเกิดทางเลือกใหม่อย่างระบบบริการรายเดือนที่เป็นโมเดลที่ประสบความสำเร็จมาก ซึ่งล่าสุด Shawn Layden อดีตผู้บริหารใหญ่ของ PlayStation ที่ลาวงการไปในช่วงก่อนโควิดพอดิบพอดี ก็ได้ออกมาให้ความเห็นน่าสนใจ และอาจจะเป็นอะไรที่ฉีกจากที่ผู้เล่นคาดหวัง
Shawn กล่าวกับ Games Industry ว่า เขามองว่าราคาของเกมควรถูกปรับขึ้นในทุกๆ เจ็นเนอเรชันที่เริ่มต้นใหม่เพราะค่าพัฒนาเกมนั้นเพิ่มขึ้นตลอดเวลา ดังนั้นส่วนแบ่งก็จะเริ่มมีพื้นที่น้อยลง เกิดเป็นความท้าทายและกดดันอื่นๆ ขึ้น เช่นจะต้องขายให้ได้มากกว่า 25 ล้านชุดเพื่อให้ได้กำไร ซึ่งหนึ่งในวิธีที่กลายมาเป็นมาตรฐานแทน คือการตรึงราคาเกมบางเกมที่มีค่าตัวต่ำมากๆ สามารถซื้อได้ง่ายๆ แต่ว่ามาขาย DLC, Battle Pass หรือ Season Pass และมีค่าใช้จ่ายยิบย่อย ไปจนถึงการจำหน่ายชุด Deluxe Edition – Ultimate Edition ที่อาจไม่ได้ผลในระยะยาว
อย่างไรเสีย เขาเข้าใจว่ามีผู้พัฒนาหลายเจ้าที่รู้สึกกลัวว่าจะต้องเป็นคนแรกที่ขึ้นราคาเกมเพราะอาจจะต้องรับผลกระทบจากเสียงตอบรับ ซึ่งตนเทียบว่าถ้าเกิดขายเกมราคา $59.99 ได้ 20 ล้านชุดจากต้นทุนที่ 10 ล้านดอลลาร์เหมือนสมัยก่อนก็ยังพอว่า แต่ตอนนี้เมื่อต้นทุนพัฒนาเกมขึ้นสู่หลักร้อยล้าน ยอดจำหน่าย 20 ล้านก็ไม่มีความหมาย หากตั้งราคาเท่าเดิม เห็นแบบนี้ก็ถือเป็นอีกมุมที่น่าสนใจจริงๆ ครับ โดยเฉพาะเมื่อ Shawn เคยเป็นประธานใหญ่มาก่อนและยังมีบทบาทในยุคที่ PlayStation ต้องเจอมาทั้งความยากลำบากและความสำเร็จมาแล้ว
สำหรับเพื่อนๆ คิดเห็นอย่างไรกับเรื่องราคาเกมในปัจจุบัน คิดว่าผู้พัฒนาควรลดต้นทุนในการพัฒนาเกม และขายเกมราคาเท่าเดิม หรือเพิ่มต้นทุนให้เต็มที่ทุกโปรดักชัน จากนั้นก็ตั้งราคาให้สมเหตุสมผล ว่าแล้วมาพูดคุยกับ ThisIsGame Thailand กันได้ ส่วนโอกาสหน้าจะมีอะไรมาแบ่งปันอย่าลืมติดตามที่นี่เช่นเคยครับผม
