วงการเกมสั่นสะเทือนเมื่ออดีตผู้บริหารระดับสูงของ Xbox ออกมาเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกที่น่าตกใจเกี่ยวกับอนาคตของฮาร์ดแวร์เครื่องเกมคอนโซล โดยระบุว่า ฮาร์ดแวร์ Xbox ตายแล้ว คำกล่าวอ้างนี้มาจากผู้ที่คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมนี้มายาวนาน ทำให้เกิดคำถามว่าอนาคตของ PlayStation, Nintendo และแน่นอนว่า Xbox จะเป็นอย่างไรต่อไป
อดีตผู้บริหารที่เคยมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาและกำหนดทิศทางของ Xbox ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างตรงไปตรงมาถึงสภาวะปัจจุบันของตลาดเกมคอนโซล เขาเชื่อว่าโมเดลธุรกิจแบบเดิมที่เน้นการขายเครื่องเกมรุ่นใหม่ ๆ ออกมาเป็นระยะ ๆ กำลังจะหมดความสำคัญลง เนื่องด้วยปัจจัยหลายประการที่เข้ามาเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของผู้ใช้งานและเทคโนโลยี
สาเหตุหลักที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ มาจากการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของบริการเกมแบบสมัครสมาชิก (Subscription Services) และการเล่นเกมผ่านระบบคลาวด์ (Cloud Gaming) ซึ่งทำให้ผู้เล่นสามารถเข้าถึงเกมได้หลากหลายบนอุปกรณ์ที่หลากหลาย โดยไม่จำเป็นต้องมีเครื่องเกมคอนโซลที่มีราคาสูงอีกต่อไป การที่เกมสามารถเล่นได้บน PC มือถือ หรือแม้กระทั่งบน Smart TV ทำให้ผู้เล่นมีความยืดหยุ่นมากขึ้น
นอกจากนี้ อดีตผู้บริหารยังชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของ เกมเป็นบริการ (Games as a Service) ที่เน้นการสร้างรายได้จากการขายไอเท็มในเกม การสมัครสมาชิก เนื้อหาเสริม หรือการให้บริการเกมออนไลน์อย่างต่อเนื่อง ซึ่งรูปแบบนี้สามารถสร้างรายได้ที่มั่นคงและยั่งยืนกว่าการพึ่งพาการขายฮาร์ดแวร์เพียงอย่างเดียว
แม้ว่าคำกล่าวอ้างนี้อาจจะฟังดูน่าใจหายสำหรับแฟน ๆ ของเครื่องเกมคอนโซล แต่ก็เป็นสัญญาณที่บ่งบอกถึงทิศทางของวงการเกมที่กำลังมุ่งไปสู่ยุคใหม่แห่งการเข้าถึงเกมที่ง่ายขึ้น ยืดหยุ่นขึ้น และอาจจะถูกลงในระยะยาว ผู้ผลิตเครื่องเกมเองก็อาจจะต้องปรับกลยุทธ์ครั้งใหญ่เพื่อตอบรับการเปลี่ยนแปลงนี้
ท้ายที่สุดแล้ว การที่ฮาร์ดแวร์ตายแล้วในความหมายนี้ อาจไม่ใช่การสิ้นสุดของเครื่องเกมคอนโซลอย่างสิ้นเชิง แต่อาจเป็นการเปลี่ยนบทบาทและความสำคัญของมันไปในอนาคต เราอาจจะได้เห็นเครื่องเกมคอนโซลที่เน้นการเป็นแพลตฟอร์มสำหรับบริการต่าง ๆ หรืออาจเป็นอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับระบบคลาวด์โดยตรง เพื่อมอบประสบการณ์การเล่นเกมที่ดีที่สุด
