กลายเป็นประเด็นร้อนที่สั่นสะเทือนวงการเกม เมื่อ Seamus Blackley หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งแบรนด์ Xbox ได้ออกมาแสดงความกังวลอย่างหนักเกี่ยวกับทิศทางของ Microsoft ในการให้สัมภาษณ์กับ GamesBeat โดยเขามองว่ายักษ์ใหญ่ไอทีรายนี้กำลังเปลี่ยนลำดับความสำคัญจากการทำเครื่องเกมคอนโซลแบบดั้งเดิม ไปสู่การผลักดันเทคโนโลยี AI อย่างเต็มตัว ซึ่งอาจส่งผลให้แบรนด์ Xbox ที่เรารู้จักค่อยๆ เลือนหายไปจากตลาดในอนาคต
ชนวนเหตุของความกังวลนี้เริ่มจากการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างบริหารครั้งใหญ่ เมื่อ Phil Spencer ประกาศเกษียณอายุ และตามมาด้วยการลาออกของ Sarah Bond อดีตประธาน Xbox โดย Microsoft ได้แต่งตั้ง Asha Sharma อดีตผู้บริหารจากแผนก CoreAI ขึ้นมาดำรงตำแหน่ง CEO ของ Microsoft Gaming แทน การเลือกผู้นำที่มีพื้นฐานด้าน AI แทนที่จะเป็นสายเกมโดยตรง ทำให้หลายฝ่ายตั้งคำถามว่าเป้าหมายที่แท้จริงของบริษัทหลังจากนี้คืออะไรกันแน่
Seamus Blackley เปรียบเปรยสถานการณ์นี้ไว้อย่างเจ็บแสบว่า Xbox กำลังเข้าสู่สภาวะ “Sunsetting” หรือการค่อยๆ ตะวันลับฟ้า โดยเขามองว่าบทบาทของ Asha Sharma เปรียบเสมือน แพทย์ประคับประคองอาการ (Palliative care doctor) ที่มีหน้าที่ค่อยๆ พา Xbox เดินไปสู่จุดจบอย่างสงบ เพื่อขยับขยายทรัพยากรไปทุ่มเทให้กับ Generative AI ซึ่งกลายเป็นหัวใจหลักของทุกธุรกิจในเครือ Microsoft ไปแล้วในปัจจุบัน
ในมุมมองของ Seamus Blackley เขากังวลว่าการยึดถือ AI เป็นคำตอบของทุกปัญหาจะทำลายจิตวิญญาณและความคิดสร้างสรรค์ที่เคยทำให้ Xbox ยิ่งใหญ่ เพราะเสน่ห์ของเกมมักขึ้นอยู่กับนวัตกรรมที่สร้างโดยมนุษย์ ไม่ใช่ชุดคำสั่งที่คำนวณมาอย่างดีเพียงอย่างเดียว ซึ่งหากปรัชญานี้เปลี่ยนไป เอกลักษณ์ของแบรนด์ที่สั่งสมมานานกว่า 20 ปีก็อาจจะสั่นคลอนและสูญเสียความเชื่อมั่นจากเหล่านักพัฒนาและผู้เล่นทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม ทางฝั่ง Microsoft ก็ไม่ได้นิ่งเฉยต่อกระแสข่าวนี้ โดย Asha Sharma ได้ส่งบันทึกภายในถึงพนักงานเพื่อยืนยันว่า เธอยังคงมุ่งมั่นที่จะสร้างประสบการณ์การเล่นเกมที่มีคุณภาพ และให้คำมั่นว่าจะไม่พึ่งพา AI จนเกินไปจนเสียอรรถรสความสมจริง พร้อมทั้งแต่งตั้ง Matt Booty ขึ้นเป็น Chief Content Officer เพื่อดูแลกลยุทธ์ด้านเนื้อหาให้แข็งแกร่ง และย้ำว่าบริษัทยังคงให้ความสำคัญกับทั้งเครื่องคอนโซลและการเล่นเกมแบบข้ามแพลตฟอร์ม
บทสรุปของเรื่องนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่คนรัก Xbox ต้องจับตามอง เพราะคำเตือนจากผู้ร่วมก่อตั้งอย่าง Seamus Blackley มีน้ำหนักไม่น้อยในอุตสาหกรรม เราต้องรอดูว่าแผนงานฮาร์ดแวร์รุ่นถัดไปและการลงทุนในสตูดิโอเกมของ Microsoft จะยังคงเข้มข้นเหมือนเดิม หรือจะค่อยๆ เปลี่ยนผ่านไปสู่บริการ Cloud Gaming และระบบ AI-centric ตามที่ถูกคาดการณ์ไว้ หากใครกำลังวางแผนจะซื้อคอนโซลเครื่องใหม่ในช่วงนี้ ข้อมูลชุดนี้อาจเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจที่ไม่ควรมองข้าม
