Valve ยอมรับราคา Steam Machine พุ่งสูงกว่าที่คาดไว้

บรรดาแฟนเกมที่ตั้งตารอคอย Steam Machine มานานอาจจะต้องทำใจกันสักหน่อย เพราะล่าสุด Valve ได้ออกมาเปิดเผยความจริงว่าราคาของเจ้าเครื่องเล่นเกมตัวใหม่นี้สูงกว่าที่บริษัทเคยตั้งเป้าหมายเอาไว้ โดยทีมวิศวกรอย่าง Yazan Aldehayyat ระบุว่าความตั้งใจดั้งเดิมคือการสร้างอุปกรณ์ที่เข้าถึงง่ายและมีราคาสบายกระเป๋าสำหรับทุกคน แต่ความเป็นจริงของต้นทุนการผลิตกลับไม่เป็นใจอย่างที่คิด

ปัจจัยหลักที่ผลักดันให้ราคาพุ่งสูงไปถึง 1,049 ดอลลาร์ในรุ่นเริ่มต้นนั้นมาจากราคาของส่วนประกอบภายในเครื่องที่ขยับตัวสูงขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะชิ้นส่วนหน่วยความจำอย่าง RAM และพื้นที่จัดเก็บข้อมูลที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากความต้องการของบรรดาบริษัทเทคโนโลยีที่รุมแย่งกันซื้อชิ้นส่วนเหล่านี้ไปใช้ในงานด้าน AI จนทำให้วัตถุดิบในตลาดมีจำกัดและราคาดีดตัวขึ้นอย่างมหาศาล

แม้ทาง Valve จะไม่ได้เปิดเผยตัวเลขที่ชัดเจนว่าตั้งเป้าไว้เท่าไหร่ แต่จากการรายงานของหลายสำนักข่าวคาดการณ์ว่าราคาเดิมที่ Valve วางไว้น่าจะอยู่ในช่วง 700 ถึง 800 ดอลลาร์เท่านั้น การต้องขยับราคาขึ้นมาเกินหลักพันดอลลาร์จึงไม่ใช่เรื่องที่บริษัทอยากให้เกิดขึ้น และไม่ใช่กลยุทธ์การทำกำไรแบบเอาเป็นเอาตาย แต่เป็นการปรับตัวตามสถานการณ์ตลาดที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วในช่วงครึ่งปีหลังมานี้

คำถามที่หลายคนสนใจคือราคาของ Steam Machine จะมีโอกาสลดลงในอนาคตหรือไม่ ซึ่งทางทีมงานของ Valve ยังคงสงวนท่าทีและไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ โดยให้เหตุผลว่าการคาดเดาทิศทางของราคาชิ้นส่วนในอนาคตเป็นเรื่องที่เสี่ยงเกินไป และการออกมาประกาศอะไรในตอนนี้อาจกลายเป็นสิ่งที่ย้อนกลับมาสร้างปัญหาได้ในภายหลัง ทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้จึงเป็นการรอดูสถานการณ์ของตลาดไปก่อน

ในขณะที่เครื่องเกมคอนโซลทั่วไปอย่าง PlayStation หรือ Xbox มักจะมีกลยุทธ์การอุดหนุนราคาฮาร์ดแวร์โดยหวังผลกำไรจากการขายซอฟต์แวร์หรือบริการแทน แต่สำหรับ Valve แนวทางนี้ดูจะเป็นเรื่องยาก เพราะบริษัทไม่มีฐานการผลิตขนาดใหญ่เท่ากับยักษ์ใหญ่ค่ายอื่น และไม่ได้อยู่ในจุดที่จะสามารถแบกรับภาระต้นทุนเหล่านั้นไว้เองได้ทั้งหมด เพื่อรักษามาตรฐานของระบบที่ต้องการให้เป็นพีซีเต็มรูปแบบในร่างคอนโซล

สุดท้ายแล้ว แม้ Steam Machine จะกลายเป็นอุปกรณ์เฉพาะกลุ่มที่มีราคาสูงเกินกว่าที่ใครหลายคนหวังไว้ แต่นี่ก็ถือเป็นความท้าทายครั้งสำคัญของ Valve ในการนำเสนอประสบการณ์การเล่นเกมที่ยืดหยุ่นในรูปแบบของ โน้ตบุ๊ก ที่มาในดีไซน์ห้องนั่งเล่น สำหรับเหล่าเกมเมอร์ที่ต้องการความแตกต่างและพร้อมลงทุนกับเทคโนโลยีใหม่ แม้ราคาจะสูงแต่ก็ยังถือเป็นทางเลือกหนึ่งที่น่าสนใจในตลาดที่มีการแข่งขันด้านฮาร์ดแวร์ที่ดุเดือดเช่นปัจจุบัน