ผู้เล่น PS5 ในสหราชอาณาจักรลุ้นรับเงินชดเชย หลัง Sony ถูกฟ้องข้อหาผูกขาดทางการค้า

สถานการณ์ของเครื่องเล่นเกม PS5 ในสหราชอาณาจักรเริ่มตึงเครียดขึ้น เมื่อศาลรับพิจารณาคดีแบบกลุ่ม (Class-action Lawsuit) มูลค่ากว่า 2,000 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 91,200 ล้านบาท โดย Sony ถูกกล่าวหาว่ามีพฤติกรรมผูกขาด และเอาเปรียบผู้บริโภคผ่านระบบร้านค้าดิจิทัลที่เป็นระบบปิด ซึ่งการฟ้องร้องครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ท้าทาย เนื่องจากคู่แข่งอย่าง Microsoft กำลังเตรียมเปิดตัว Xbox Helix ที่ชูจุดเด่นเรื่องระบบนิเวศแบบเปิดเพื่อมางัดข้อกับนโยบายของ Sony โดยเฉพาะ

ใจความสำคัญของการฟ้องร้องระบุว่า Sony ปฏิบัติต่อฐานผู้เล่นหลายล้านคนเหมือนเป็น “กลุ่มเป้าหมายที่ไร้ทางเลือก” โดยเฉพาะในช่วงที่อุตสาหกรรมเกมกำลังเปลี่ยนผ่านจากแผ่นดิสก์ไปสู่การซื้อผ่านระบบดิจิทัล ในอดีตผู้ซื้อเกมสามารถเลือกเปรียบเทียบราคาจากร้านค้าปลีกต่างๆ ได้อย่างอิสระซึ่งทำให้เกิดการแข่งขันด้านราคา แต่ในปัจจุบันบนโลกดิจิทัล ผู้ใช้งาน PS5 มีทางเลือกเดียวคือการซื้อผ่าน PS Store เท่านั้น หลังจากที่ Sony ยกเลิกการขายรหัสดาวน์โหลดเกมผ่านร้านค้าภายนอกไปเมื่อหลายปีก่อน

ฝ่ายอัยการระบุว่าพฤติกรรมนี้ถือเป็นเรื่องเกินกว่าเหตุและไม่ยุติธรรม เพราะทำให้บริษัทมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการกำหนดราคาซอฟต์แวร์บนระบบของตนเอง แต่ทางด้านผู้ถือครองแพลตฟอร์มอย่าง Sony ก็ได้ออกมาโต้แย้งว่าการอนุญาตให้มีร้านค้าอื่นเข้ามาแทรกแซงอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอย่างรุนแรง นอกจากนี้ยังปกป้องโมเดลธุรกิจของตนว่า ระบบปิดนี้เองที่ทำให้บริษัทสามารถวางขายเครื่องเกม (Hardware) ได้ในราคาที่กำไรน้อยมากเพื่อให้ผู้บริโภคเข้าถึงได้ง่าย

ประเด็นนี้ยังโยงไปถึงการมาของ Xbox Helix ที่มีข่าวลือว่าอาจเปิดทางให้ร้านค้าอย่าง Steam เข้ามาใช้งานบนเครื่องได้ ซึ่งหาก Microsoft เลือกทำเช่นนั้นจริง พวกเขาก็จะไม่สามารถการันตีรายได้จากการขายเกมบนเครื่องตัวเองได้เลย ส่งผลให้มีกระแสข่าวว่าตัวเครื่อง Xbox Helix อาจจะมีราคาสูงถึง 1,200 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 43,200 บาท ซึ่งสูงกว่าเครื่องคอนโซลทั่วไปในตลาดมาก เนื่องจากไม่สามารถนำกำไรจากการขายเกมมาช่วยพยุงราคาเครื่องได้เหมือนที่ Sony ทำอยู่

อย่างไรก็ตาม Sony ไม่ใช่เพียงรายเดียวที่โดนตรวจสอบในลักษณะนี้ เพราะทั้ง Apple และ Valve ต่างก็กำลังเผชิญกับการถูกฟ้องร้องในประเด็นที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับการจัดเก็บค่าธรรมเนียมและอำนาจเหนือตลาด ซึ่งหาก PlayStation แพ้คดีนี้จริง มันอาจจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญที่ทำให้ภาพรวมของวงการคอนโซลทั่วโลกต้องเปลี่ยนโฉมหน้าไปตลอดกาล เพื่อเปิดทางให้เกิดการแข่งขันที่เป็นธรรมมากขึ้นในพื้นที่ดิจิทัล

สำหรับข่าวดีของผู้เล่นในสหราชอาณาจักรที่ได้รับผลกระทบ คาดการณ์ว่ามีจำนวนสูงถึง 12.2 ล้านคนที่มีสิทธิ์ได้รับเงินชดเชยหาก Sony แพ้คดี โดยตัวเลขชดเชยเบื้องต้นอยู่ที่ประมาณ 162 ปอนด์ หรือราว 7,400 บาทต่อคน แม้ว่ากระบวนการทางศาลอาจจะต้องใช้เวลาอีกยาวนาน แต่ก็นับว่าเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ผู้ผลิตต้องหันมาทบทวนนโยบายการค้าที่อาจเข้าข่ายการเอาเปรียบผู้บริโภคเกินความจำเป็น