ช่วงนี้ต้องยกให้ OpenAI ที่กำลังซุ่มพัฒนาอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ระดับเปลี่ยนโลกอย่างจริงจัง โดยมีดีไซเนอร์ระดับตำนานอย่าง Jony Ive อดีตหัวหน้าทีมออกแบบของ Apple มาร่วมทัพ ผลิตภัณฑ์ชิ้นแรกที่เตรียมเปิดตัวคือลำโพงอัจฉริยะแบบพกพาไร้หน้าจอ ซึ่งถูกออกแบบมาให้เป็นมากกว่าผู้ช่วยเสียงทั่วไป แต่เป็นเสมือนเพื่อนคู่คิดในบ้านที่เรียนรู้และปรับตัวตามพฤติกรรมของผู้ใช้งานได้อย่างชาญฉลาด
จุดเด่นของลำโพงอัจฉริยะรุ่นนี้อยู่ที่การติดตั้งกล้องสำหรับรับรู้นภาพสิ่งแวดล้อมรอบตัว พร้อมชิ้นส่วนกลไกที่เคลื่อนไหวได้เองเพื่อสร้างความรู้สึกเหมือนมีชีวิต ทำงานด้วยพลังของ ChatGPT และระบบสนทนา GPT-Live ตัวเครื่องใช้แบตเตอรี่แบบชาร์จได้เพื่อให้ยกไปมาสะดวก Sam Altman ประธานเจ้าหน้าที่บริหารเคยเอ่ยชมต้นแบบนี้กับทีมงานว่านี่คือเทคโนโลยีที่เจ๋งที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา โดยคาดว่าราคาจะอยู่ในช่วง 200 ถึง 300 ดอลลาร์สหรัฐ และมีกำหนดวางจำหน่ายต้นปี 2027
นอกจากลำโพงแล้ว OpenAI ยังซุ่มพัฒนาสมาร์ตโฟน AI ที่เน้นการทำงานผ่านระบบเอเจนต์แบบต่อเนื่องแทนการเปิดใช้งานแอปพลิเคชันทีละตัว Ming-Chi Kuo นักวิเคราะห์สายห่วงโซ่อุปทานชื่อดังเผยว่า ตัวเครื่องจะใช้ชิปเซต Dimensity 9600 รุ่นพิเศษจาก MediaTek ที่ผลิตบนเทคโนโลยีระดับ 2 นาโนเมตรของ TSMC พร้อมชิปประมวลผล AI สองตัวเพื่อรับมือกับงานภาพและภาษาไปพร้อมกัน โดยคาดว่าจะเข้าสู่กระบวนการผลิตมวลชนในช่วงครึ่งแรกของปี 2027
เพื่อขับเคลื่อนไลน์สินค้าทั้งหมดให้แข็งแกร่ง OpenAI ได้เข้าซื้อกิจการ io Products ของ Jony Ive ด้วยมูลค่าสูงถึง 6.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมดึงตัวอดีตพนักงานจาก Apple เข้ามาร่วมทีมมากกว่า 400 คน ซึ่งรวมถึงนักออกแบบชื่อดังอย่าง Evans Hankey, Tang Tan และ Scott Cannon รวมถึง Paul Meade ผู้นำกลุ่มผลิตภัณฑ์ Vision ซึ่งการย้ายค่ายครั้งใหญ่นี้ส่งผลให้ Apple ต้องรีบอัดฉีดโบนัสพิเศษเพื่อรั้งตัววิศวกรที่เหลือไว้อย่างสุดกำลัง
ความขัดแย้งเรื่องการดึงตัวบุคลากรได้บานปลายกลายเป็นคดีความในที่สุด เมื่อ Apple ยื่นฟ้อง OpenAI เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ โดยอ้างว่ามีการโจรกรรมความลับทางการค้า Mark Gurman จาก Bloomberg มองว่าคดีนี้ส่งผลกระทบต่อความเร็วในการพัฒนาฮาร์ดแวร์อย่างชัดเจน เพราะทำให้บรรชาวิศวกรลังเลที่จะมาร่วมงาน และผู้ผลิตชิ้นส่วนเริ่มเพิ่มความระมัดระวัง ขณะที่ฝั่ง OpenAI ออกมายืนยันแข็งกร้าวว่าไม่มีความสนใจในความลับทางการค้าของบริษัทอื่นอย่างแน่นอน
ศึกครั้งนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการเผชิญหน้ากันโดยตรงระหว่างสองยักษ์ใหญ่ เนื่องจาก OpenAI ยังมีแผนพัฒนาแว่นตาอัจฉริยะ โคมไฟไฟอัจฉริยะ และหูฟังเพิ่มเติมในอนาคต ขณะเดียวกัน Apple เองก็กำลังซุ่มพัฒนาแว่นตาอัจฉริยะ AirPods ติดกล้อง และอุปกรณ์ศูนย์กลางบ้านอัจฉริยะรุ่นใหม่ ทำให้การแข่งขันในเคหสถานและอุปกรณ์พกพายุคใหม่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ต้องจับตามอง
