ผู้นำสตูดิโอในเครือ Xbox ออกมาเผยความรู้สึกไม่ปลื้ม Game Pass
หลังยอดสมาชิกหดตัวและรายได้ไม่เป็นไปตามเป้า
สถานการณ์ภายในแผนกเกมของ Microsoft กำลังตกอยู่ในภาวะตึงเครียดอย่างหนัก โดยเฉพาะเรื่องการปลดพนักงานจำนวนมหาศาลที่จะเกิดขึ้นจนถึงเดือนกรกฎาคมปี 2027 ท่ามกลางกระแสวิพากษ์วิจารณ์ถึงสาเหตุที่ทำให้ธุรกิจมาถึงจุดนี้ หลายฝ่ายต่างเพ่งเล็งไปที่ Game Pass ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของกลยุทธ์ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา แถมรายงานล่าสุดยังระบุว่ายอดผู้ใช้งานลดลงเหลือเพียง 30 ล้านคน จากเดิมที่เคยมีถึง 34 ล้านคนเลยทีเดียว
Jason Schreier นักข่าวสายเกมชื่อดังจาก Bloomberg ได้ร่วมพูดคุยในพอดแคสต์ Triple Click ถึงประเด็นที่น่าสนใจนี้ โดยเชื่อว่าบริการ Game Pass จะไม่หายไปไหน แต่มีความเป็นไปได้สูงที่ Xbox จะต้องยกเลิกนโยบายนำเกมฟอร์มยักษ์ลงบริการตั้งแต่วันแรกที่วางจำหน่าย เพราะในแง่ของตัวเลขการเงินนั้นดูจะไม่สมเหตุสมผลอีกต่อไป เหมือนกับกรณีของ Call of Duty ที่มีการปรับเปลี่ยนไปก่อนหน้านี้แล้ว
ประเด็นที่ทำให้วงการต้องจับตามองคือ ความเห็นของผู้นำสตูดิโอหลายแห่งภายใต้สังกัด Xbox ที่มองว่า Game Pass สร้างผลเสียมากกว่าผลดี หลายคนรู้สึกไม่ชอบบริการนี้อย่างรุนแรง เพราะมองว่ามันเป็นการลดทอนมูลค่าของเกมลงไปอย่างน่าเสียดาย เกมที่ทีมงานทุ่มเทพัฒนามาอย่างหนักกลับถูกมองว่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของบริการสมาชิก ทำให้ผู้เล่นไม่อยากจ่ายเงินซื้อเกมในราคาเต็ม
ตัวอย่างที่ชัดเจนคือเกมอย่าง South of Midnight ที่แม้จะมีกลุ่มแฟนคลับที่ชื่นชอบ แต่เมื่อถูกนำลงบริการ Game Pass ในราคาเพียงค่าสมาชิกรายเดือน ก็ทำให้ตัวเกมขาดมูลค่าในสายตาผู้บริโภคทั่วไปไปโดยปริยาย ต่างจากโมเดลธุรกิจของ Netflix ที่เนื้อหาส่วนใหญ่ไม่สามารถหาซื้อแยกต่างหากได้ ซึ่งการนำเกมมาใส่ในบริการแบบเหมาจ่ายตั้งแต่วันแรก ถือเป็นดาบสองคมที่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมของอุตสาหกรรมเกมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ทางด้าน Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ได้ออกบันทึกข้อความระบุถึงตัวเลขกำไรที่เหลือเพียง 3% เท่านั้น ซึ่งเป็นหลักฐานชัดเจนถึงความล้มเหลวของแนวทางที่ผ่านมา ในขณะที่ Phil Spencer ผู้เคยเป็นแม่ทัพใหญ่ผลักดัน Game Pass อาจไม่สามารถหักหาญกลยุทธ์เดิมได้ แต่สำหรับ Sharma ดูเหมือนว่าจะไม่มีข้อจำกัดเหล่านั้นและพร้อมที่จะปรับเปลี่ยนแนวทางขององค์กรเพื่อความอยู่รอด
อนาคตของเกมระดับตำนานอย่าง The Elder Scrolls VI จึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ได้เห็นบนบริการ Game Pass ตั้งแต่วันแรกที่เปิดตัว แต่อาจถูกนำมาเพิ่มภายหลังเมื่อยอดขายจากการจำหน่ายเกมในรูปแบบปกติเริ่มอิ่มตัวแล้ว ถือเป็นการปรับตัวครั้งใหญ่ที่ต้องคอยติดตามดูว่า สุดท้ายแล้วทิศทางของ Xbox ในยุคหลังการปรับโครงสร้างจะสามารถกู้คืนความเชื่อมั่นและสร้างกำไรให้กลับมาเติบโตได้อีกครั้งหรือไม่
