แฟนเกมทั่วโลกกำลังจับตามองสถานการณ์ตลาดคอนโซลในสหรัฐอเมริกาอย่างใกล้ชิด หลังจากรายงานล่าสุดจาก Circana เผยตัวเลขที่น่าตกใจของเดือนพฤษภาคม 2026 โดยยอดขายเครื่อง PlayStation 5 ดิ่งลงถึง 58 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ซึ่งถือเป็นระดับที่ต่ำที่สุดสำหรับเดือนพฤษภาคมนับตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา งานนี้เห็นได้ชัดว่าผลกระทบจากการปรับราคาเครื่องในเดือนเมษายนที่ผ่านมาเริ่มส่งผลกระทบต่อความต้องการซื้อของเหล่าเกมเมอร์อย่างจัง
ทางด้านฝั่ง Microsoft ก็เจอศึกหนักไม่แพ้กัน เพราะยอดขายเครื่อง Xbox ตกต่ำลง 12 เปอร์เซ็นต์ จนกลายเป็นสถิติที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเดือนพฤษภาคมนับตั้งแต่แบรนด์นี้เริ่มวางจำหน่าย แม้ว่าตัวเลขรายได้จากการขายฮาร์ดแวร์โดยรวมจะยังคงเติบโตขึ้น 7 เปอร์เซ็นต์เนื่องจากการปรับราคาที่สูงขึ้น แต่การที่จำนวนเครื่องที่ส่งถึงมือเกมเมอร์ลดลงอย่างต่อเนื่องแบบนี้ ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าตลาดกำลังอยู่ในสภาวะที่น่ากังวล
สาเหตุหลักที่ทำให้อุปกรณ์เหล่านี้กลายเป็นของราคาแพงเกินเอื้อม คือภาวะชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ขาดแคลนและราคาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข้อมูลระบุว่าราคาเฉลี่ยของคอนโซลในสหรัฐอเมริกาขยับขึ้นไปอยู่ที่ 502 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นถึง 14 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า การแบกรับต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้นทำให้ Sony และ Microsoft จำเป็นต้องผลักภาระมายังผู้บริโภค ซึ่งขัดกับภาพจำดั้งเดิมที่คอนโซลมักจะมีราคาถูกลงเมื่อเวลาผ่านไป
ในขณะที่สองยักษ์ใหญ่กำลังเผชิญกับช่วงขาลงอย่างหนัก Nintendo Switch 2 กลับกลายเป็นพระเอกที่เข้ามาช่วยพยุงตลาดเอาไว้ได้สำเร็จ โดยทำยอดขายได้เป็นอันดับหนึ่งทั้งในแง่ของจำนวนเครื่องและรายได้ตลอดเดือนพฤษภาคม ส่งผลให้ยอดการใช้จ่ายรวมในตลาดเกมสหรัฐอเมริกาเติบโตขึ้น 3 เปอร์เซ็นต์ แตะระดับ 4.2 พันล้านดอลลาร์ แสดงให้เห็นว่าเกมเมอร์ยังคงพร้อมจ่ายหากได้สินค้าที่ให้ความคุ้มค่าและประสบการณ์การเล่นที่ตอบโจทย์
นอกจากวิกฤตราคาฮาร์ดแวร์แล้ว อุตสาหกรรมเกมยังต้องเตรียมรับมือกับความท้าทายใหม่ๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยเฉพาะการจัดการกับความคาดหวังของตลาดท่ามกลางเศรษฐกิจที่ผันผวน บริษัทต่างๆ เริ่มมองหาวิธีประคองธุรกิจไม่ว่าจะเป็นการลดต้นทุนหรือการปรับพอร์ตโฟลิโอให้กระชับขึ้น แม้แต่การจัดทำโปรโมชันต่างๆ ก็อาจไม่เพียงพอหากต้นทุนการผลิตชิปและหน่วยความจำยังคงพุ่งสูงไม่หยุดยั้งเช่นนี้
คงต้องรอลุ้นกันว่าปลายปีนี้สถานการณ์จะกระเตื้องขึ้นได้หรือไม่ โดยเฉพาะในช่วงเดือนพฤศจิกายนที่จะมีการวางจำหน่ายเกมฟอร์มยักษ์อย่าง Grand Theft Auto 6 ซึ่งหลายฝ่ายคาดหวังว่าจะเข้ามาช่วยกระตุ้นยอดขายเครื่องคอนโซลให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง แต่หากราคาเครื่องยังคงสูงลิ่วแบบนี้ โอกาสที่เกมเมอร์จะตัดสินใจควักเงินก้อนโตเพื่ออัปเกรดเครื่องใหม่ก็อาจจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากอยู่พอสมควร
