Valve ได้ปล่อยอัปเดต SteamOS เวอร์ชันล่าสุดซึ่งแฝงไปด้วยการรองรับฮาร์ดแวร์ Steam Machine อย่างเป็นทางการ การเคลื่อนไหวนี้ถือเป็นตัวบ่งชี้สำคัญว่าโปรเจกต์พีซีขนาดเล็กสำหรับห้องนั่งเล่นที่ถูกจับตามองมานาน กำลังก้าวเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายก่อนวางจำหน่ายจริง หลังจากที่ก่อนหน้านี้มีการปล่อยตัวอย่างเวอร์ชันทดสอบออกมาให้เห็นกันบ้างแล้ว
Steam Machine รุ่นใหม่นี้ถูกวางตำแหน่งให้เป็นอุปกรณ์ไฮบริดระหว่างพีซีกับคอนโซล โดยมาพร้อมกับประสิทธิภาพที่สูงกว่า Steam Deck ถึง 6 เท่า ตัวเครื่องขับเคลื่อนด้วยชิปประมวลผล AMD Zen 4 แบบ 6 คอร์ และกราฟิกการ์ด RDNA 3 ซึ่งมีเป้าหมายในการรันเกมที่ความละเอียด 4K ที่ 60 เฟรมต่อเรต ทำให้มันกลายเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวของฝั่ง PlayStation และ Xbox ในตลาดเกมคอนโซลปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความตื่นเต้นกลับมีคำถามสำคัญเรื่องราคาขาย หลังจากที่ราคาของ Steam Deck รุ่น OLED มีการปรับตัวสูงขึ้นอย่างมากในช่วงเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เนื่องมาจากปัญหาการขาดแคลนหน่วยความจำและต้นทุนชิ้นส่วนที่เพิ่มขึ้น ทำให้หลายฝ่ายกังวลว่า Steam Machine อาจมีราคาสูงเกินกว่า 1,000 ดอลลาร์ ซึ่งจะส่งผลต่อความคุ้มค่าในสายตาของผู้บริโภคที่มองหาทางเลือกในราคาใกล้เคียงกับคอนโซลทั่วไป
ข่าวลือล่าสุดที่หลุดออกมาจากวงในระบุว่า Valve อาจจะเปิดตัว Steam Machine อย่างเป็นทางการในวันที่ 23 มิถุนายนนี้ พร้อมกับการเปิดให้จองล่วงหน้าในวันที่ 30 มิถุนายน แม้ข้อมูลเรื่องราคาจะยังไม่มีการยืนยัน แต่มีเสียงสะท้อนว่าราคาอาจไม่เป็นไปตามเป้าหมายเดิมที่เคยคาดการณ์ไว้ โดยทางบริษัทจำเป็นต้องเร่งตัดสินใจเรื่องป้ายราคาเพื่อให้สอดคล้องกับสถานการณ์เศรษฐกิจโลกในขณะนี้
ในแง่ของการใช้งาน Steam Machine จะมาพร้อมกับระบบปฏิบัติการ SteamOS 3 ที่ปรับแต่งมาเพื่อการเล่นเกมโดยเฉพาะ ผู้เล่นจะได้รับประสบการณ์ที่ลื่นไหลและเข้าถึงคลังเกมบน Steam ได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องตั้งค่าให้ยุ่งยากเหมือนการประกอบพีซีเอง ซึ่งนี่เป็นจุดแข็งที่ Valve หวังจะใช้ดึงดูดผู้ใช้งานที่อยากเปลี่ยนบรรยากาศการเล่นเกมมาไว้ที่ห้องนั่งเล่นแทนการนั่งหน้าโน้ตบุ๊กหรือคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะแบบเดิม
ไม่ว่า Steam Machine จะออกมาในราคาเท่าไหร่ การมาถึงของมันในช่วงฤดูร้อนนี้ก็ถือเป็นสีสันครั้งใหญ่ของวงการเกมทั่วโลก การก้าวข้ามขีดจำกัดจากเครื่องเล่นพกพามาสู่เครื่องเล่นประสิทธิภาพสูงในห้องนั่งเล่น คือการเดิมพันครั้งสำคัญของ Valve ที่จะเปลี่ยนนิยามการเล่นเกมพีซีไปตลอดกาล คงต้องรอลุ้นกันว่าเมื่อถึงวันเปิดตัวจริง ของจริงจะคุ้มค่ากับการรอคอยมากน้อยเพียงใด
