หลังจาก Apple ได้เข้าซื้อกิจการ Q.ai สตาร์ทอัพด้วยมูลค่าสูงถึง 2,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นการซื้อกิจการที่มีมูลค่าสูงสุดเป็นอันดับสองเท่าที่เคยมีมาของบริษัท ทำให้หลายคนเริ่มตั้งข้อสงสัยว่ายักษ์ใหญ่เจ้านี้กำลังวางหมากอะไรอยู่กันแน่ แม้ว่าแว่นตาอัจฉริยะจะเป็นตัวเลือกที่ดูสมเหตุสมผล แต่ข้อมูลล่าสุดกลับชี้ไปที่อุปกรณ์ยอดฮิตอย่าง AirPods Pro 3 ที่อาจจะได้รับเทคโนโลยีนี้ไปใช้ก่อนใคร
เป็นเวลานานพอสมควรที่มีข่าวลือหนาหูว่า Apple กำลังพัฒนา AirPods Pro 3 รุ่นใหม่ที่จะมีการติดตั้งกล้องอินฟราเรด หรือกล้อง IR เข้าไปในตัวหูฟัง ซึ่งในตอนแรกหลายฝ่ายคาดการณ์ว่าอาจนำมาใช้เสริมระบบ Visual Intelligence แต่เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งการสวมใส่ที่กล้องไม่ได้มองไปข้างหน้าเหมือนแว่นตา ทำให้ข้อสันนิษฐานนี้ดูตกไป จนกระทั่งความจริงเรื่องการซื้อ Q.ai ปรากฏขึ้น ซึ่งบริษัทนี้มีความเชี่ยวชาญพิเศษในการวิเคราะห์การขยับกล้ามเนื้อบนใบหน้าในระดับไมโครเพื่อประเมินว่าผู้ใช้กำลังพูดอะไรโดยที่ไม่ต้องออกเสียงเลยแม้แต่นิดเดียว
เทคโนโลยีการวิเคราะห์การขยับใบหน้านี้ดูจะลงตัวอย่างมากสำหรับ AirPods Pro 3 เพราะนอกจากกล้อง IR ที่กำลังจะเพิ่มเข้ามาแล้ว ในหูฟังตระกูล Pro ยังมีเซนเซอร์พื้นฐานที่เอื้อต่อการทำงานนี้อยู่แล้ว ทั้งตัวตรวจจับความเร่ง เซนเซอร์ตรวจจับผิวสัมผัส และตัววัดอัตราการเต้นของหัวใจ ซึ่งหากนำข้อมูลทั้งหมดมาประมวลผลร่วมกันผ่านซอฟต์แวร์ที่ชาญฉลาด จะช่วยให้ผู้ใช้งานสามารถสั่งการ iPhone, iPad หรือ Mac ได้เพียงแค่ขยับปากเบา ๆ หรือพูดแบบไร้เสียงในใจแต่เครื่องก็ยังเข้าใจสิ่งที่เราต้องการสื่อสาร
ลองจินตนาการถึงโลกที่เราสามารถสั่งงาน Siri หรือโต้ตอบกับสมาร์ทช่วยส่วนตัวได้ในที่สาธารณะโดยไม่ต้องเขินอายจากการพูดเสียงดัง หรือไม่ต้องคอยหยิบโน้ตบุ๊กขึ้นมาพิมพ์ให้เสียเวลา สิ่งนี้จะช่วยทลายข้อจำกัดด้านความเป็นส่วนตัวและการใช้งานในที่เงียบสงบได้เป็นอย่างดี ซึ่งการที่ Apple ยอมจ่ายเงินหลักพันล้านดอลลาร์เพื่อคว้าตัวทีมงานที่เก่งที่สุดด้านนี้มา ย่อมหมายความว่าพวกเขามองเห็นอนาคตที่อุปกรณ์เสริมอย่างหูฟังจะกลายเป็นศูนย์กลางการควบคุมที่ล้ำลึกยิ่งกว่าเดิม
อย่างไรก็ตาม ความท้าทายหลักของ Apple ในตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่ฮาร์ดแวร์ เพราะดูเหมือนว่าชิ้นส่วนต่าง ๆ จะพร้อมสำหรับการติดตั้งลงในขนาดที่กะทัดรัดของหูฟังแล้ว แต่หัวใจสำคัญคือการพัฒนาซอฟต์แวร์ให้มีความแม่นยำสูงพอที่จะแยกแยะการขยับปากจากการเคี้ยวอาหารหรือการหาว เพื่อให้การสั่งงานแบบไร้เสียงนี้เกิดขึ้นได้จริงและไม่เกิดข้อผิดพลาดในการใช้งานจริง ซึ่งหากทำสำเร็จ นี่จะเป็นการเปลี่ยนนิยามของหูฟังไร้สายจากอุปกรณ์ฟังเพลงให้กลายเป็นเครื่องมือสื่อสารยุคใหม่ที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อน
สำหรับใครที่อยากสัมผัสความล้ำนี้ ข่าวลือล่าสุดระบุว่า AirPods Pro รุ่นใหม่ที่มาพร้อมกล้อง IR มีกำหนดการจะเปิดตัวภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับแฟน ๆ ที่รอคอยนวัตกรรมใหม่ที่จับต้องได้จริง หาก Tim Cook และทีมงานสามารถผลักดันโปรเจกต์นี้ออกมาได้ทันเวลา เราอาจจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของวิธีการที่เราใช้เทคโนโลยีในชีวิตประจำวันไปตลอดกาล เตรียมตัวบอกลาการตะโกนเรียก Siri ในที่สาธารณะกันได้เลย
