CEO ใหม่ของ Xbox ยอมรับ Game Pass แพงเกินไป

ถือเป็นข่าวใหญ่ที่ทำให้เหล่าเกมเมอร์เริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง เมื่อ Asha Sharma ประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่ของ Xbox ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้เพียงไม่กี่เดือน ได้ส่งบันทึกภายในถึงพนักงาน ซึ่งเนื้อหาสำคัญที่หลุดออกมาจาก The Verge ระบุว่าเธอมองเห็นปัญหาใหญ่ของบริการ Game Pass ในปัจจุบัน โดยเธอยอมรับแบบตรงไปตรงมาว่าโมเดลการเก็บเงินตอนนี้ยังไม่ใช่รูปแบบสุดท้ายที่สมบูรณ์ และที่สำคัญคือมันเริ่มมีราคาที่สูงเกินกว่าที่ผู้เล่นจะรับได้ไหวแล้ว

ย้อนกลับไปในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา Microsoft ได้ทำการปรับขึ้นราคา Game Pass ถึงสองครั้งซ้อน จนทำให้แพ็กเกจสูงสุดอย่าง Ultimate พุ่งทะยานจาก 19.99 ดอลลาร์สหรัฐ เป็น 29.99 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1,080 บาทต่อเดือน (จากเดิมประมาณ 720 บาท) ซึ่งการกระโดดของราคาครั้งใหญ่นี้สร้างความไม่พอใจให้กับแฟนเกมอย่างมาก จนหลายคนตัดสินใจยกเลิกการเป็นสมาชิกไปเพราะรู้สึกว่าไม่คุ้มค่ากับการลงทุนในระยะยาวอีกต่อไป

ในบันทึกดังกล่าว Asha Sharma ได้ระบุว่าในระยะสั้นบริษัทจำเป็นต้องหา สมการความคุ้มค่า ที่ดีกว่าเดิมให้กับผู้เล่น ส่วนในระยะยาวเป้าหมายคือการวิวัฒนาการ Game Pass ให้กลายเป็นระบบที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น ซึ่งต้องใช้เวลาในการทดสอบและเรียนรู้พฤติกรรมผู้ใช้งาน โดยการยอมรับปัญหาจากระดับผู้บริหารในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากและน่าประหลาดใจ หลังจากที่ Xbox มักจะดำเนินนโยบายที่ชวนให้ผู้ใช้งานสับสนมาตลอดในช่วงหลายปีหลัง

แหล่งข่าววิเคราะห์ว่าสาเหตุหลักที่ทำให้ราคา Game Pass พุ่งสูงขึ้น เป็นผลมาจากการนำแฟรนไชส์ยักษ์ใหญ่อย่าง Call of Duty เข้ามาอยู่ในระบบตั้งแต่วันแรกที่วางขาย ซึ่งทำให้ Microsoft ต้องสูญเสียรายได้จากการขายขาดไปมหาศาล จึงต้องผลักภาระมาที่ค่าสมัครสมาชิกแทน นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าบริษัทอาจกำลังพิจารณาเพิ่มระดับสมาชิกที่ราคาถูกลงแต่มีโฆษณาคั่น หรือแม้แต่การถอดบางเกมใหญ่ออกเพื่อดึงราคาให้กลับลงมาอยู่ในจุดที่จับต้องได้ง่ายขึ้น

แม้ว่าจะมีข่าวเรื่องการปรับโครงสร้างราคา แต่ในเดือนเมษายนนี้ Game Pass ก็ยังคงเดินหน้าเติมเกมคุณภาพเข้าสู่ระบบอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นเกมอินดี้กระแสแรงอย่าง Hades 2 หรือโปรเจกต์ใหม่อย่าง Kiln จากทีม Double Fine รวมถึงเกมระดับ AAA อย่าง Call of Duty: Modern Warfare ภาค Remake ซึ่ง Asha Sharma สัญญาว่าจะลงรายละเอียดลึกถึงแนวทางการปรับปรุงในสัปดาห์หน้า เพื่อทำให้มั่นใจว่า Xbox จะยังคงเป็นแพลตฟอร์มที่มอบความคุ้มค่าสูงสุดให้กับผู้เล่นได้จริง

การออกมาเคลื่อนไหวของ CEO หญิงคนใหม่ในครั้งนี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวงการเกมสมัครสมาชิก หาก Microsoft สามารถทำราคาให้กลับมาน่าดึงดูดได้อีกครั้ง โดยอาจจะอยู่ที่ช่วงราคาประมาณ 360 บาท ถึง 540 บาท (ประมาณ 10-15 ดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับแพ็กเกจเริ่มต้น ก็น่าจะช่วยดึงดูดกลุ่มผู้เล่นทั่วไปที่ไม่ได้เล่นเกมหนักมากให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง หลังจากที่ถูกราคากว่า 1,000 บาทต่อเดือนขับไล่ออกไปก่อนหน้านี้