Google เปิดตัว Project Suncatcher ดาต้าเซ็นเตอร์ AI ในอวกาศ

หลังจากพูดถึงการนำปัญญาประดิษฐ์ไปใช้ทุกหนแห่งมาหลายปี Google ก้าวสู่ขั้นใหม่ด้วยการประกาศโครงการ Project Suncatcher ที่มุ่งสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ลอยฟ้าเพื่อประมวลผล AI โดยอาศัยพลังงานจากดวงอาทิตย์โดยตรง โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามขยายขอบเขตการคำนวณเครื่องจักรสู่ห้วงอวกาศ เพื่อแก้ปัญหาการใช้พลังงานมหาศาลบนโลก

แนวคิดหลักคือการส่งฝูงดาวเทียมขนาดเล็กขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก แต่ละดวงจะติดตั้งชิป Tensor Processing Unit หรือ TPU ซึ่งเป็นฮาร์ดแวร์เฉพาะทางของ Google สำหรับงาน AI เช่น การสร้างคอนเทนต์ การสังเคราะห์เสียงและภาพ รวมถึงการเรียนรู้เชิงลึกขั้นสูง ชิปเหล่านี้จะเชื่อมต่อกันผ่านเลเซอร์อินเทอร์คอนเนกต์ความเร็วแสง ทำให้ทั้งระบบทำงานราวกับดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดยักษ์ที่ลอยเหนือพื้นดิน

Sundar Pichai ซีอีโอของ Google ระบุในโพสต์บน X ว่าโครงการนี้เป็น moonshot ที่ต้องเผชิญความท้าทายทางวิศวกรรมมากมาย เช่น การจัดการความร้อน การป้องกันรังสีคอสมิก และความเสถียรของระบบในวงโคจร แต่การทดสอบบนพื้นดินแสดงให้เห็นว่าชิป TPU รุ่น Trillium สามารถทนต่อระดับรังสีในวงโคจรต่ำได้โดยไม่เสียหาย

จุดเด่นสำคัญของการย้ายดาต้าเซ็นเตอร์สู่อวกาศอยู่ที่ประสิทธิภาพด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อม บนโลก ดาต้าเซ็นเตอร์สำหรับ AI ใช้พลังงานมหาศาล โดยคาดว่าจะเทียบเท่ากับการใช้ไฟฟ้าของครัวเรือนในสหรัฐอเมริกาถึง 22 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2028 นอกจากนี้ยังต้องใช้น้ำจำนวนมากสำหรับระบายความร้อน ในอวกาศปัญหาเหล่านี้ลดลงอย่างมาก เนื่องจากพลังงานแสงอาทิตย์มีไม่สิ้นสุดและความร้อนสามารถแผ่กระจายสู่ว่างเปล่าสร้างได้โดยตรงผ่านแผงรังสี

ดาวเทียมเหล่านี้จะโคจรในเส้นทางพิเศษที่เรียกว่า terminator orbit ซึ่งอยู่บริเวณเส้นแบ่งกลางวันและกลางคืน เพื่อรับแสงอาทิตย์อย่างต่อเนื่องโดยไม่ต้องพึ่งแบตเตอรี่มากนัก แผงโซลาร์เซลล์ในอวกาศยังผลิตพลังงานได้มากกว่าบนโลกถึงแปดเท่า เนื่องจากไม่มีชั้นบรรยากาศมาบดบังรังสีดวงอาทิตย์ ทำให้ระบบมีประสิทธิภาพสูงสุด

เพื่อทดสอบแนวคิดนี้ Google ร่วมมือกับ Planet Labs ในการสร้างดาวเทียมต้นแบบสองดวง คาดว่าจะปล่อยขึ้นสู่วงโคจรในช่วงต้นปี 2027 เพื่อตรวจสอบระบบสื่อสารเลเซอร์ระหว่างดาวเทียมและประสิทธิภาพของชิป TPU ในสภาพจริง หากประสบความสำเร็จ โครงการนี้อาจปฏิวัติการประมวลผล AI จากเซิร์ฟเวอร์บนพื้นดินสู่ศูนย์คำนวณแห่งจักรวาลที่ขับเคลื่อนด้วยแสงอาทิตย์และสื่อสารด้วยแสง