Apple ลดกำลังผลิต iPhone Air 80% หลังยอดขายต่ำกว่าคาด

Apple เปิดตัว iPhone Air ในปีนี้ด้วยดีไซน์บางเบาแค่ 5.5 มม. น้ำหนัก 145 กรัม ถือเป็น iPhone รุ่นใหม่ที่แปลกตาที่สุดในไลน์อัป iPhone 17 โดยราคาเริ่มต้น 999 ดอลลาร์สหรัฐ เน้นดึงดูดผู้ใช้ที่ต้องการเครื่องโปรสลิมม์ แต่หลายคนชื่นชมสัมผัสในร้านค้า ขณะที่ผู้ใช้จริงกลับไม่ค่อยให้ความสนใจ จนกลายเป็นจุดอ่อนของไลน์อัปใหม่ที่เปิดตัวเมื่อกันยายน

นักวิเคราะห์ชื่อดัง Ming-Chi Kuo รายงานเมื่อ 22 ตุลาคม ว่า ยอดความต้องการ iPhone Air ต่ำกว่าที่คาดไว้มาก Apple จึงลดกำลังการผลิตและจัดส่งลง โดยซัพพลายเออร์ส่วนใหญ่จะลดกำลังผลิตกว่า 80% ภายในไตรมาสแรกปี 2569 และบางชิ้นส่วนที่มี lead time ยาวจะหยุดผลิตสิ้นปีนี้ รายงานนี้สอดคล้องกับ Mizuho Securities ที่คาดลดผลิต 1 ล้านเครื่องในปีนี้ และ Nikkei Asia ที่ระบุว่าคำสั่งผลิตเหลือระดับ end-of-production นับจากพฤศจิกายน

ความต้องการ iPhone 17 และ 17 Pro ยังคงแข็งแกร่ง โดย Counterpoint Research ชี้ว่ายอดขายรวม iPhone 17 ในสหรัฐฯ และจีนช่วง 10 วันแรกสูงกว่ารุ่น 16 ถึง 14% โดยเฉพาะ iPhone 17 Pro Max ที่ขายดีจนเลื่อนส่งมอบ 2-3 สัปดาห์ สะท้อนว่าปัญหาอยู่ที่ iPhone Air เท่านั้น ไม่ใช่ตลาดโดยรวม แม้ KeyBanc Capital Markets จะระบุว่ามี virtually no demand สำหรับรุ่นนี้

Apple เคยลองเพิ่มรุ่นที่สี่ในไลน์อัปหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ เช่น iPhone mini ที่จอเล็กเกินตลาด และ iPhone Plus ที่ขายไม่ถึงเป้าจนยกเลิกหลังสองปี iPhone Air ก็ดูจะเดินตามรอยเดิม ด้วยการวางตำแหน่งที่ไม่ชัดเจนพอ โดย Ming-Chi Kuo ชี้ว่ารุ่น Pro และมาตรฐานครอบคลุมความต้องการไฮเอนด์ส่วนใหญ่แล้ว เหลือพื้นที่น้อยสำหรับนวัตกรรมใหม่แบบนี้

iPhone Air ยังไม่ถูกยกเลิกทันที หาก Apple ตัดสินใจถอดออกจริง ก็น่าจะเป็นตอนเปิดตัว iPhone 18 ในกันยายนปีหน้า โดยเทคโนโลยีบางส่วน เช่น กรอบไทเทเนียมบางพิเศษ อาจนำไปใช้ใน iPhone พับได้ที่ลือกันว่ากำลังพัฒนา ซึ่งคาดเปิดตัวปี 2569 เพื่อชดเชยความล้มเหลวของรุ่นสลิมม์นี้

นักวิเคราะห์บางรายมองว่าปัญหาหลักคือผู้ใช้ยอมแลกความบางเพื่อแบตเตอรี่อึดและกล้องยืดหยุ่นกว่า โดย iPhone Air มีแบตเตอรี่แค่ all-day และกล้องเดี่ยว 48MP ขณะที่ iPhone 17 เพิ่ม ProMotion 120Hz ความจุพื้นฐาน 256GB โดยราคาเท่าเดิม และ iPhone 17 Pro หนาขึ้นแต่กล้องดีกว่า แบตเตอรี่ยาวนาน เมื่อเทียบกัน รุ่น Air ดูบางเกินไปทั้งตัวเครื่องและยอดขาย