นักวิเคราะห์ชี้ การเข้าซื้อกิจการของ EA จะทำให้บริษัทหันไปเน้นเกม Live-Service และ IP ใหญ่เป็นสองเท่า

การเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ของ Electronic Arts (EA) โดยกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติซาอุดีอาระเบีย (PIF) ร่วมกับ Silver Lake และ Affinity Partners กำลังสร้างกระแสความกังวลและคาดการณ์ในอุตสาหกรรมเกมอย่างกว้างขวาง นักวิเคราะห์หลายรายมองว่า ข้อตกลงครั้งนี้อาจทำให้ EA ต้องปรับโฟกัสใหม่ หันมาเน้นเฉพาะเกมที่เป็น Live-Service และแฟรนไชส์หลักที่สามารถทำกำไรได้แน่นอน มากกว่าจะเสี่ยงลงทุนกับโครงการใหม่ ๆ หรือแนวคิดที่แตกต่าง

EA กับอนาคตที่มุ่งเน้น Live-Service และเกมหลัก

Serkan Toto นักวิเคราะห์จาก Kantan Games อธิบายกับ GamesRadar ว่า EA แบกรับหนี้มหาศาลจากดีลนี้ราว 20,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะกดดันให้บริษัทต้องออกเกมที่การันตีความสำเร็จมากขึ้น “นี่จะนำไปสู่การเน้นหนักกับ IP ที่ขายได้ตลอดกาล เกมฟอร์มยักษ์ และ Live-Service มากกว่าการเสี่ยงกับไอเดียใหม่ ๆ หรือโปรเจกต์ที่มีความเสี่ยง” เขากล่าว พร้อมชี้ว่า ข้อตกลงลักษณะนี้ หรือ Leveraged Buyout (การซื้อกิจการโดยใช้หนี้เป็นตัวขับเคลื่อน) แม้ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกธุรกิจ แต่ในวงการเกมยังไม่ค่อยมีตัวอย่างชัดเจน และมักตามมาด้วย “การปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ การเลิกจ้าง และกลยุทธ์ใหม่ ๆ”

David Cole ซีอีโอจาก DFC Intelligence ก็เห็นตรงกัน โดยระบุว่า EA จะยิ่งพึ่งพาเกม Live-Service และเกมกีฬาประจำปีอย่าง Madden NFL และ EA Sports FC มากขึ้น ขณะเดียวกันอาจตัดสินใจขายหรือทิ้ง IP ขนาดเล็กที่ไม่ทำกำไรเพื่อลดภาระ “ระยะยาวพวกเขาอาจมองหากลยุทธ์เพื่อเติบโต แต่ระยะสั้นน่าจะต้องขายทรัพย์สินที่ไม่จำเป็นก่อน” Cole กล่าว

Joost Van Dreunen ศาสตราจารย์จาก NYU Stern School of Business และนักวิจัยอุตสาหกรรมเกม ให้ความเห็นเสริมว่า EA อาจรวมสตูดิโอที่ทำผลงานไม่ดีนัก หรือปิดตัวบางทีมลงเพื่อไปเน้นที่แฟรนไชส์กีฬาซึ่งสร้างรายได้มากถึง 70% ของบริษัท “ผมไม่คิดว่าเจ้าของใหม่จะสนใจ IP เก่า ๆ ที่ถูกเก็บบนหิ้ง นอกจากจะขายเพื่อลดหนี้” เขากล่าว พร้อมยกตัวอย่างว่า หากโชคดี อาจได้เห็นแฟรนไชส์ Command and Conquer ฟื้นคืนชีพภายใต้เจ้าของรายใหม่แทน

อย่างไรก็ตาม Van Dreunen ยังตั้งข้อสังเกตว่าการประเมินมูลค่ากว่า 55,000 ล้านดอลลาร์ของ EA นั้น “สูงเกินไปเมื่อเทียบกับศักยภาพการเติบโต” แต่ดีลนี้อาจเอื้อประโยชน์ให้ EA เพราะบริษัทไม่ต้องถูกกดดันจากผู้ถือหุ้นรายไตรมาสเหมือนเดิม และการมี PIF ที่มีประสบการณ์ด้านการทำตลาดเกมอยู่เบื้องหลัง อาจช่วยให้ EA มีพื้นที่ในการขยับตัวมากขึ้น “ซาอุดีอาระเบียกำลังใช้เกมเพื่อสร้างอิทธิพล และ EA อาจได้ประโยชน์จากการหลุดพ้นจากแรงกดดันเรื่องกำไรระยะสั้น” เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม กระแสภายในกลับไม่สดใสนัก โดยเฉพาะทีมพัฒนาอย่าง BioWare ที่มีความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของสตูดิโอหลังการเข้าซื้อครั้งนี้

ข้อตกลงครั้งนี้อาจเปลี่ยนโฉมหน้า EA ไปสู่บริษัทที่ทุ่มทรัพยากรทั้งหมดกับ Live-Service และแฟรนไชส์หลัก ขณะเดียวกันก็เสี่ยงที่จะลดทอนความคิดสร้างสรรค์และโอกาสสำหรับ IP ใหม่ ๆ นักวิเคราะห์มองทั้งข้อดีและข้อเสียที่ตามมา ผู้อ่านล่ะครับคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับประเด็นนี้? อย่าลืมมาพูดคุยกันในเว็บไซต์ This is Game Thailand ได้เลยครับ