นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งภาคใต้ (SUSTech) และมหาวิทยาลัย Shanghai Jiao Tong ในจีน ได้พัฒนาไดรฟ์เทปคาสเซ็ต DNA ซึ่งทำงานคล้ายเทปแม่เหล็กแบบดั้งเดิม ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances เมื่อวันที่ 12 กันยายน 2025 ต้นแบบนี้เป็นครั้งแรกที่รวมการจัดเก็บข้อมูลด้วย DNA เข้ากับสื่อเทปกายภาพและไดรฟ์ขนาดกะทัดรัดที่สามารถค้นหาข้อมูลได้ ผสมผสานความทนทานของ DNA กับความสามารถในการขยายขนาดของเทป
ข้อมูลถูกเข้ารหัสลงในสาย DNA สังเคราะห์ บันทึกลงบนฟิล์มยืดหยุ่นในคาร์ทริดจ์ ซึ่งสามารถโหลด หมุน และเข้าถึงได้เหมือนเทปแม่เหล็ก ตามทฤษฎี ระบบนี้ให้ความหนาแน่นข้อมูลระดับเพตะไบต์ต่อเมตรและอายุการใช้งานยาวนานหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม ในการทดสอบต้นแบบ ระบบสามารถเขียนไฟล์ขนาด 156.6KB ได้เพียงไฟล์เดียว โดยแต่ละรอบการอ่าน-เขียนใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง
การทดสอบที่สำคัญคือความสามารถในการทำงานครบวงจร นักวิจัยเข้ารหัสไฟล์ขนาดเล็กห้าไฟล์ลงใน DNA ฝากลงบนเทปผ่านระบบจัดการของเหลวในตัว จากนั้นกู้คืนด้วยการจัดลำดับ ลบ และเขียนใหม่ กระบวนการทั้งหมดทำงานอัตโนมัติในไดรฟ์ขนาดเท่ากล่องอาหารกลางวัน ซึ่งมีมอเตอร์ม้วนเทป ไมโครคอนโทรลเลอร์ และเครื่องอ่านบาร์โค้ดออปติคัล
ถึงแม้ความเร็วในการเขียนข้อมูลจะยังช้าเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีสมัยใหม่ แต่ต้นแบบนี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของ DNA ในการเป็นสื่อจัดเก็บข้อมูลระยะยาว ความหนาแน่นข้อมูลระดับเพตะไบต์ต่อเมตรอาจปฏิวัติการเก็บข้อมูลขนาดใหญ่ เช่น ข้อมูลศูนย์ข้อมูลหรือคลังเก็บถาวรที่ต้องการความทนทานสูง
อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดด้านความเร็วในการเขียนและอ่านข้อมูลยังคงเป็นความท้าทาย การเขียนข้อมูลเพียงกิโลไบต์ต่อชั่วโมงทำให้เทคโนโลยีนี้ยังไม่เหมาะสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ในตอนนี้ นักวิจัยระบุว่าต้องมีการพัฒนาต่อไปเพื่อเพิ่มความเร็วและลดต้นทุนในการผลิต
การวิจัยนี้เป็นก้าวสำคัญในการรวมเทคโนโลยีชีวภาพเข้ากับระบบจัดเก็บข้อมูลแบบดั้งเดิม แม้ว่าจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่แนวคิดเทป DNA อาจนำไปสู่โซลูชันการเก็บข้อมูลที่ยั่งยืนในอนาคต โดยเฉพาะสำหรับการใช้งานที่ต้องการความคงทนและความหนาแน่นสูง
