เมื่อเดือนที่แล้ว Nintendo Direct ได้เปิดเผยว่า Fantasian เกมล่าสุดของคุณ Sakaguchi จะลงให้กับแพลตฟอร์ม Nintendo Switch ภายใต้บริษัทเก่าของเขา Square Enix หลังจากที่เป็นเกม Exclusive ของ Apple อยู่พักใหญ่ ซึ่งนี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปีที่ Sakaguchi กลับมาร่วมงานกับสตูดิโอเก่าของเขา

“ผมรู้สึกว่าถ้าผมมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดเกินไป มันอาจส่งผลต่อวิธีที่ Square Enix ปฏิบัติต่อ Final Fantasy” Sakaguchi กล่าวกับ Bloomberg โดยสะท้อนให้เห็นถึงสาเหตุที่เขาจงใจรักษาระยะห่างจาก Square Enix และเกมที่เขาสร้างขึ้นมากว่าสองทศวรรษ

แต่เมื่อแฟรนไชส์ใกล้ครบรอบ 30 ปี Sakaguchi ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเสวนาและสัมภาษณ์ นั่นคือตอนที่ Sakaguchi และ Square Enix เริ่มกลับมาทำงานใกล้ชิดกันอีกครั้ง และเมื่อเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมงาน Final Fantasy 14 ในปี 2021 Sakaguchi ก็ได้มีโอกาสลองเล่นมัน

“ตอนแรกผมเล่นมันเพราะเกรงใจ” เขากล่าว “แต่ตอนนี้ผมแทบจะใช้ชีวิตอยู่ใน Final Fantasy 14 เลย”

บางครั้ง Sakaguchi ยังถูกจับได้ว่าเล่นเกมแทนที่จะเข้าร่วมประชุมงาน “ในบางโอกาส – ผมอยากจะเน้นว่า ‘บางโอกาสที่หาได้ยาก’ บางครั้งสมาชิกทีม Mistwalker คนใดคนหนึ่งจะเข้ามาตามผมในเกม Final Fantasy 14 พร้อมข้อความว่า ‘เฮ้ การประชุมเริ่มแล้ว'” เขากล่าว

อาจไม่น่าแปลกใจนัก เพราะ Sakaguchi ใช้เวลาร่วมกับ Naoki Yoshida โปรดิวเซอร์และผู้กำกับของ Final Fantasy 14 อยู่บ่อยครั้ง แต่ด้วยระยะเวลาที่ห่างหายไปจากแฟรนไชส์ Sakaguchi ต้องการแสดงความเป็นมืออาชีพ รักษาระยะห่างจากซีรีส์ที่เขาสร้างขึ้น เพราะตอนนี้เขา “เปลี่ยนจากผู้สร้างเป็นผู้เล่น” แล้ว

“ถ้าผมกลับไปรับผิดชอบแบรนด์ Final Fantasy อีกครั้ง ผมไม่รู้ว่าผมจะสามารถสนุกกับ Final Fantasy 14 ได้อย่างแท้จริงเหมือนเดิมหรือไม่” เขากล่าว

คุณ Hironobu กล่าวถึงปณิธานในปี 2024 ว่าเขาต้องการเริ่มโปรเจ็กต์ใหม่ และในตอนนี้ได้มีการเขียนโครงเรื่องให้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เหลือขั้นตอนการออกแบบไดอะล็อกหรือบทพูด ทั้งนี้เจ้าตัวไม่ขอบอกว่าเป็นเกมหรือเรื่องอะไร แต่ปัจจุบันสิ่งที่ตัวเองทำก็คือ เล่นเกม Final Fantasy XIV Online เป็นประจำทุกวัน และยิ่งเจ้าตัวเคยให้สัมภาษณ์ว่ารู้สึกชื่นชมเกมภาคนี้ก็ทำให้มีคนมองว่าอาจจะเป็นการหวนกลับสู่ Square Enix เป็นกรณีพิเศษก็ได้

อีกมุมหนึ่ง เราต้องไม่ลืมว่าสถานะปัจจุบันของคุณ Hironobu ในตอนนี้เป็นพนักงานของ Mistwalker ที่เป็นบริษัทก่อตั้งใหม่ และเจ้าตัวก็มีเกมที่ต้องดูแลอยู่นั่นคือ Fantasian ซึ่งเป็นเกม JRPG บนอุปกรณ์สมาร์ทโฟน iOS อยู่แล้ว การที่จะข้ามกลับมา Square Enix คงเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ แต่ขณะเดียวกัน Final Fantasy XIV Online ก็เว้นช่วงเหมาะสมพอดีที่จะปล่อยคอนเทนต์เนื้อเรื่องชุดใหม่แล้ว จุดนี้คงต้องรอดูกันไปครับ

Fantasian มีเรื่องราวเกี่ยวกับโลกที่ถูกปกครองด้วยเหล่าเครื่องจักรกล อันมีสมดุลยภาพแห่งความปั่นป่วนและความสงบเป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมวิถีชีวิตภายในจักรวาลหลากหลายมิตินี้ ผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Leo หนุ่มผู้ฟื้นขึ้นมาหลังจากการะระเบิดครั้งใหญ่โดยไร้ซึ่งความทรงจำ เขาต้องเดินทางค้นหาตัวเอง และเปิดโปงเรื่องราวเบื้องหลังเกี่ยวกับจักรกลที่กลืนกินมนุษยชาติให้ได้ 

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เกมญี่ปุ่นอย่าง Final Fantasy VII , Chrono Trigger หรือ Castlevania กลายเป็นเกมที่อยู่ในระดับ “ห้ามพลาด” แต่ในตอนนี้สถานการณ์กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่าง Final Fantasy XIII ล้มเหลวในการทำยอดขายในขณะที่เกม RPG ตะวันตกอย่าง Skyrim กลับเติบโตขึ้นอย่างมาก โดยหลายคนอาจจะมองว่าการเล่าเรื่องแบบดั้งเดิมในรูปแบบเส้นตรงเป็นสิ่งที่น่าสนใจ แต่คุณ Sakaguchi กลับมองว่าสาเหตุที่แท้จริงเกิดจาก “การเปลี่ยนแปลงอย่างมากในฮาร์ดแวร์ที่ใช้ในการเล่นเกมที่สร้างความยากลำบากให้กับนักพัฒนาชาวญี่ปุ่นที่จะทำตามได้”

“คอนโซลเฉพาะที่ผลิตในประเทศญี่ปุ่น ช่วยให้นักพัฒนาชาวญี่ปุ่นเชี่ยวชาญด้านฮาร์ดแวร์ได้ง่ายขึ้น เนื่องจากเราสามารถถาม Nintendo หรือ Sony ได้โดยตรงเป็นภาษาญี่ปุ่น” คุณ Sakaguchi ให้สัมภาษณ์กับทาง IGN “นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเกมของญี่ปุ่นในตอนนั้นมีคุณภาพที่สูงกว่า ณ เวลานี้ และด้วยสาเหตุนี้ส่งผลให้เกมญี่ปุ่นถูกมองว่าสนุกมากขึ้น แต่เมื่อฮาร์ดแวร์พัฒนาได้ง่ายขึ้น สิ่งต่าง ๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว”

Koji Igarashi โปรดิวเซอร์ของ Castlevania กล่าวเพิ่มเติมว่าประวัติศาสตร์อันยาวนานของวัฒนธรรมพีซีในฝั่งตะวันตกได้รับการปรับให้เข้ากับเทรนด์ฮาร์ดแวร์ที่จะตามมาในปี 2000 ซึ่งเป็นเทรนด์ที่ยังคงดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้ “และด้วยสาเหตุนี้ทำให้นักพัฒนาชาวญี่ปุ่นไม่สามารถพึ่งพาความสามารถพิเศษในฐานะนักพัฒนาเกมคอนโซลได้อีกต่อไป เพราะพวกเขาต้องเชี่ยวชาญในการพัฒนาเกมพีซีด้วย”

นอกจากนี้คุณ Sakaguchi ยังพูดถึงปัญหาความแตกต่างด้านวัฒนธรรม เพราะในทางฝั่งตะวันตก เด็ก ๆ มักจะมีห้องนอนแยกเป็นของตัวเองตั้งแต่เล็ก ๆ แต่ในทางตรงกันข้าม ฝั่งญี่ปุ่นนั้นเด็ก ๆ ชาวญี่ปุ่นยังต้องนอนห้องเดียวกับพ่อแม่ ซึ่งจุดนี้ก็ส่งผลถึงการเข้าถึงเกม รวมไปถึงประสบการณ์การเล่นเกมที่แตกต่างไปจากเด็กฝั่งตะวันตกที่มีห้องของตนเองอย่างเห็นได้ชัดเจน

เรียกได้ว่าเป็นประเด็นที่น่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียวครับ ผู้อ่านมีความเห็นอย่างไรก็มาคอมเมนต์แสดงความเห็นกันได้เลยนะครับ

การสร้างเกมใหม่แต่ละครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย มันเห็นการเดินทางไปในดินแดนที่ไม่มีใครรู้จักมาก่อน และคุณต้องเป็นนักผจญภัยที่เดินทางผ่านแสงที่เจิดจ้าแบบไม่กลัวความล้มเหลวใดๆ

Final Fantasy เริ่มขายได้จาก 0.52…0.76…1.40 ล้าน และจนกระทั่งภาค 7 ถึงขายได้ 11 ล้านชุด และกลายเป็นเกมที่ชื่นชอบของเหล่าเกมเมอร์ทั่วโลก แต่ก่อนที่ Final Fantasy โด่งดังได้นั้น ผู้พัฒนาได้ล้มเหลวมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

ฮิโรโนบุ ซาคากุจิ (Hironobu Sakaguchi) ที่ถูกเรียกว่าเป็น บิดาแห่ง Final Fantasy แต่เขาเองก็เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์แห่งความล้มเหลวด้วย 

เขาเริ่มงานที่ Squaresoft (ชื่อดั้งเดิมของ Square Enix ในปัจจุบัน) ในฐานะพนักงานชั่วคราวสมัยยังเป็นนักเรียน เกมแรกที่เขาทำชื่อว่า The Death Trap ซึ่งขายได้เพียง 3,000 ชุดเท่านั้น และนี่คือความล้มเหลวแรกของเขา

แต่เขาไม่ยอมแพ้และยังคงเดินหน้าสร้างภาคต่อในชื่อ Will : The Death Trap II ที่ขายได้ดีกว่าเดิมหน่อย แต่ทาง Square ยังเชื่อมั่นในตัวเขา ที่ไม่ได้แค่จ้างเป็นพนักงานประจำ แต่เป็นหัวหน้าทีมพัฒนาเลยทีเดียว

แต่ก็น่ายินดีแค่เพียงชั่วคราว เพราะเกมที่เขาพัฒนาอย่าง King’s Knight และ Highway Star ก็หายไปในอากาศ จนเขาเองถึงขั้นคิดว่า “ผมอาจจะไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นนักพัฒนาเกม” และกำลังคิดจะเลิกทำเกมแล้ว แต่เขาก็ได้เกิดความเชื่อจากการได้สัมผัสกับเกม Dragon Quest ซึ่งมันมีทั้งเรื่องราวและกราฟฟิกที่สุดยอดในยุคนั้น และเขาก็คิดว่า “นี่แหละใช่เลย!”

เขาเลยพยายามจะทำเกมให้ใกล้เคียงกับ Dragon Quest ให้ได้ โดยหวังจะเป็นที่ 2 รองจาก Dragon Quest ไม่ได้หวังถึงขนาดเอาชนะได้ และนั่นเป็นที่มาของซีรีย์ Final Fantasy ที่กำเนิดขึ้น เหมือนเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเขาอย่างชื่อซีรีย์เลย

ซึ่งในตอนแรกหลายคนมองว่ามันเลียนแบบ Dragon Quest เลยนี่ เลยไม่ค่อยมีใครสน แต่หลังจากผ่านไปสักพักตัวเกมโด่งดังในตลาดเกมมือสองที่ หลายคนบอกต่อถึงความสนุกของเกม และทำให้ยอดขายขึ้นไปถึง 520,000 ชุดในที่สุด และก็กลายเป็นซีรีย์ที่โด่งดัวในญี่ปุ่นเรื่อยมา

จนกระทั่งถึงภาค 7 ที่ขายได้รวมทั่วโลกกว่า 11 ล้านชุด และได้รับการยอมรับจากผู้เล่นทั่วโลก ซึ่งดูแล้วชีวิตของคุณ ฮิโรโนบุ ซาคากุจิ ก็น่าจะราบรื่นดี แต่แล้วเมื่อเขาหันไปทำหนัง Final Fantasy: The Spirits Within ที่เหมือนเป็นการฆ่าตัวตาย เพราะมันลงทุนไปถึง $147 ล้าน แต่กลับได้เงินกลับมาแค่ $43 ล้านเท่านั้น เขาเลยขอรับผิดชอบและลาออกจาก Square Enix ซึ่งหลายคนมองว่า นั่นคงเป็นจุดจบในวงการเกมของเขาแล้ว 

หลังจากผ่านไป 1 ปีครึ่ง เขากลับมาอีกครั้งในฐานะ CEO ของค่ายเกมใหม่ Mistwalker และเริ่มพัฒนาเกมอย่าง Blue Dragon ที่ได้คุณ โทริยาม่า อากิระ นักวาด Dragonball กับเกม Lost Odyssey ที่ได้คุณ ทาเคฮิโกะ อิโนอุเอะ คนวาด Slam Dunk มาร่วมมือ โดยทำลงเครื่อง Xbox 360 ….แต่แล้วทั้ง 2 เกมก็เจ๊ง

แต่เขายังไม่ยอมแพ้ เขาหันไปพัฒนาเกมมือถือที่ชื่อว่า Terra Battle และกลับมาประสบความสำเร็จอีกครั้ง โดยปัจจุบันเกม Terra Battle มียอดดาวน์โหลดมากกว่า 2.4 ล้านครั้ง และ รั้งอยู่ที่อันดับ 13 ทำเงินสูงสุดในแต่ละวันบน App Store ในญี่ปุ่นในช่วงปี 2016 หลังจากนั้นก็ปล่อย  Terra Battle 2 และ Terra War ตามมา

และในปี 2021 คุณ ฮิโรโนบุ ซาคากุจิ ก็ยังมีผลงานใหม่อย่าง Fantasian ที่เปิดให้บริการบน Apple Arcade ที่พาเราเดินทางไปยังโลกจักรกล เนรมิตขึ้นมาด้วยกราฟิกสามมิติผสมผสานศิลปะโมเดล Diorama บนโลกแห่งความจริง โดยเป็นการร่วมงานกับคุณ Nobuo Uematsu อีกด้วย

ซึ่งถ้าดูชีวิตของคุณ ฮิโรโนบุ ซาคากุจิ ก็จะเป็นเหมือนตัวอย่างทีดีอีกหนึ่งตัวอย่างในการดำเนินชีวิต ที่แม้จะล้มสักเท่าไหร่ ตราบใดที่ยังสู้ เราก็จะไม่ใช่ผู้แพ้ตลอดไป

ขอชื่นชมคุณ ฮิโรโนบุ ซาคากุจิ อีกครั้งครับ