Stardew Valley ประสบความสำเร็จในทันทีเมื่อวางจำหน่ายในปี 2016 โดยมียอดขายมากกว่า 400,000 ชุดในเวลาเพียงสองสัปดาห์ เกือบเก้าปีต่อมา ตัวเลขดังกล่าวสูงถึง 41 ล้าน และ Barone ยังคงพัฒนาเกมเรื่อยมา ซึ่งล่าสุดคือการอัปเดต 1.6 เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเดิมทีมันควรจะเป็นการอัปเดตครั้งสุดท้ายของเกม

นั่นเป็นเพราะตัวของคุณ Eric ดูเหมือนจะมุ่งความสนใจไปที่เกมใหม่แล้ว ซึ่งได้เปิดเผยชื่อแล้วได้แก่ Haunted Chocolatier นั่นเอง แต่ในขณะที่เขาย้อนกลับไปพัฒนาเกมที่สองนี้ต่อหลังจากการอัปเดต 1.6 ของ Stardew Valley เขาก็ยอมรับว่า เขาไม่คิดว่าตัวเองจะจบงานกับเกมทำฟาร์มลงไปได้

ในการพูดคุยกับเว็บไซต์ NPR คุณ Eric เปิดเผยว่าแม้ว่าเขาจะทำงานให้กับเกม Stardew Valley มานานกว่า 12 ปีแล้วนั้น “ผมก็ไม่อยากพูดอย่างชัดเจนว่ามันได้จบลงไปแล้ว เพราะผมคิดว่าผมจะยังมีความปรารถนาที่จะกลับมาและอาจจะเพิ่มสิ่งต่างๆ เข้าไปอีกสักอย่างสองอย่าง รู้ไหม บางทีอีก 50 ปีนับจากนี้ ผมอาจจะยังพัฒนาเพิ่มบางอย่างเข้าไปใน Stardew Valley อีก”

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณ Eric ไม่เห็นจุดสิ้นสุดในวงจรชีวิตของเกม “ผมคิดว่าเกมสามารถมีเนื้อหามากเกินไปได้เช่นกัน” เขาอธิบาย “และท้ายที่สุดแล้วผมต้องการให้ Stardew Valley เป็นเกมที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นหากผมรู้สึกว่ามันเริ่มเต็มไปด้วยเนื้อหามากเกินไปจนถึงจุดที่เป็นอันตรายต่อความบันเทิงของเกม ผมก็จะหยุด”

อย่างน้อยในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าตัวจะถอยห่างจาก Stardew Valley สักเล็กน้อย หลังจบการพัฒนาอัปเดต 1.6 ที่ค่อนข้างยาวนานถึงสองปี ดังที่เขาเปิดเผยในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ซึ่งเขาได้กลับมาสานต่องานใน Haunted Chocolatier แล้ว

“แม้ว่า Haunted Chocolatier จะเพิ่งเปิดเผยข้อมูลออกมาแค่เล็กน้อยก็ตาม” เขากล่าว “ในความคิดของผมเองนั้น มันเป็นสถานที่พิเศษ และผมผูกพันกับตัวละคร ธีม และแนวคิดของมันมาก” อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการเปิดตัวเกมจริงๆ จะยังคงอยู่ห่างไกล โดยคุณ Eric อธิบายว่า “มันจะต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่ไม่เป็นไร ผมชอบการทำงานหนักอยู่แล้วละ”

แน่นอนว่าการปล่อยอัปเดตย่อมทำให้ผู้เล่นตื่นเต้นกับคอนเทนต์ใหม่ แต่สำหรับชุมชน Mod นั้นพวกเขาอาจจะคิดไม่เหมือนกันเพราะความเปลี่ยนแปลงในส่วนของไฟล์ระบบเกมก็มักจะไปรบกวนการทำงานไฟล์เสริมเหล่านี้จนใช้งานไม่ได้ แม้ ConcernedApe จะให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนชาว Mod อย่างสุดความสามารถก็ตาม ซึ่งในแพตช์ล่าสุดนี้ปัญหาเดิมก็กลับมาอีกครั้งจนทำให้ผู้พัฒนาต้องออกมาเคลื่อนไหวเพื่อทุเลาสถานการณ์ และการกระทำนี้ปฏิเสธไม่ได้ว่าทำให้หลายคนรู้สึกชื่นชมกับความใจดีของเจ้าตัวมากทีเดียวครับ

เขากล่าวบนหน้าชุมชนของ Steam ว่าตนเองได้รับทราบเรื่องราวแล้วพร้อมขอโทษและอยากราบผิดชอบแทน ซึ่ง ConcernedApe ระบุว่าปกติแล้วเวลาตนจะปล่อยอัปเดตก็จะทำงานร่วมกับทีม SMAPI ที่เป็นผู้ดูแล Mod อย่างใกล้ชิดจะได้มีแพตช์สำหรับฝั่ง Mod ปล่อยให้ดาวน์โหลดพร้อมกัน ทว่าคราวนี้ดันลืมติดต่อให้ฝั่ง SMAPI อัปเดตระบบตาม ทำให้คนที่เผลออัปเดตเกมหลักไปไม่สามารถใช้ Mod ได้ ดังนั้นขั้นตอนเบื้องต้นก็เลยให้ดาวน์เกรดผ่านการเข้าบิลด์ previous_version BETA ก่อน

ทั้งนี้สำหรับเพื่อนๆ คนไหนที่ไม่ได้เล่นเกมด้วย Mod ก็ไม่ต้องกังวลไปเพราะจะไม่มีปัญหาอะไรเกี่ยวข้อง นอกเสียจากบั๊คที่อาจเกิดขึ้นซึ่งสามารถรายงานไปที่บัญชีโซเชียลมีเดียของเขาได้ตามปกติบน X (>>คลิก<<) แต่เห็นแบบนี้ก็ต้องยอมรับเลยว่า ConcernedApe แคร์ผู้เล่นทุกฝ่ายสุดๆ อีกทั้งยังมีการตอบกลับอย่างรวดเร็วด้วยเหมือนกันครับ

อีกด้านหนึ่ง สำหรับเกม Stardew Valley จะเป็นเกมแนวทำฟาร์มกราฟิก 16-bit ที่ให้เรารับบทเป็นชาวสวนมือใหม่ที่หนีความวุ่นวายจากในเมืองมาเริ่มต้นชีวิตในหุบเขาแสนสงบร่วมกับเพื่อนบ้านมากหน้าหลายตา ตัวเกมมาพร้อมกับฟีเจอร์การแต่งงาน ต่อสู้กับมอนสเตอร์ รองรับการเล่นแบบออนไลน์เพื่อร่วมมือกับเพื่อนทำกิจกรรมต่างๆ ปัจจุบันวางจำหน่ายแล้วบน PlayStation 4, Xbox ONE, Nintendo Switch, PC และสมาร์ทโฟน

ล่าสุด มีการเปิดเผยจาก Games Radar ว่า Eric ได้มีโอกาสให้สัมภาษณ์ถึงความคิดเกี่ยวกับการพัฒนาคอนเทนต์ Mod ด้วย โดยเจ้าตัวเองก็ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นสิ่งที่ต้องขัดขวางความคิดแต่อย่างใด และเขายอมรับว่าตนเองเปิดรับทุก Mod อยู่แล้วตราบใดที่แฟนเกมต้องการ อย่างไรก็ตามสิ่งที่เขารู้สึกว่าต้องพิจารณาเป็นพิเศษก็คือ Mod ที่เกี่ยวข้องกับการแต่งเติมเนื้อเรื่องนั่นเอง ซึ่งเขาขอร้องให้ผู้เล่นระบุให้ชัดเจนว่า Mod เหล่านั้นไม่ถือเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อหา

เขากล่าวชัดเจนว่า เนื้อเรื่องของ Stardew Valley ที่เขาจะยอมรับก็คือ ‘เรื่องราวในเกมภาคหลัก’ ที่ไม่ได้รับการแต่งเติมด้วย Mod และรู้สึกจริงจังกับแนวทางนี้มากๆ ดังนั้นใครที่เป็นสายโมดิฟายเกมก็อย่าลืมให้ความเคารพจักรวาลหลักด้วยนะครับเพราะถึงอย่างไร Eric ก็ใจดีกับชุมชนผู้เล่นมากๆ ท้ายที่สุดก็เป็นกำลังใจให้ทีมงานมีแรงสร้างสรรค์ผลงานดีๆ ออกมาให้เราได้ติดตามกันนะ

สำหรับเกม Stardew Valley จะเป็นเกมแนวทำฟาร์มกราฟิก 16-bit ที่ให้เรารับบทเป็นชาวสวนมือใหม่ที่หนีความวุ่นวายจากในเมืองมาเริ่มต้นชีวิตในหุบเขาแสนสงบร่วมกับเพื่อนบ้านมากหน้าหลายตา ตัวเกมมาพร้อมกับฟีเจอร์การแต่งงาน ต่อสู้กับมอนสเตอร์ รองรับการเล่นแบบออนไลน์เพื่อร่วมมือกับเพื่อนทำกิจกรรมต่างๆ ปัจจุบันวางจำหน่ายแล้วบน PlayStation 4, Xbox ONE, Nintendo Switch, PC และสมาร์ทโฟน